Revue de livres : La malchance et les ennuis

Juillet/août 2007 -- L'auteur de thrillers Lee Child sait comment attirer le lecteur dès la première page.

Dans le premier chapitre de son onzième best-seller, Bad Luck and Trouble, des hommes anonymes survolent le désert californien à bord d'un hélicoptère Bell 222. Ils soulèvent du sol un homme ligoté sur une civière, qu'ils ont déjà sauvagement torturé.

Puis ils le jettent, encore vivant, hors de l'avion pour le faire plonger à trois mille terrifiants pieds vers sa mort.

Leur victime est Calvin Franz, un ancien policier militaire qui appartenait à une unité d'enquête spéciale de l'armée. Mais si les choses vont mal pour Calvin, elles vont bientôt devenir bien pires pour ceux qui l'ont assassiné.

La devise de l'unité M.P. était : "On ne badine pas avec les enquêteurs spéciaux." Et cette équipe très soudée était dirigée par un homme avec lequel il ne faut surtout pas se frotter : Jack Reacher.

Avec son mètre quatre-vingt-cinq et ses 250 kilos, son intuition fine et son autosuffisance totale, Reacher est une sorte d'hybride entre Goliath, Sherlock et Shane. Dix ans après avoir quitté l'armée, il est devenu un vagabond et un solitaire, sans adresse ni attaches, ses seules concessions à la société étant une brosse à dents pliante, un passeport, une carte de retrait et les vêtements qu'il porte sur le dos. Seule l'une des ingénieuses enquêtrices de l'ancienne unité peut trouver le moyen de contacter ce fantôme : elle laisse un dépôt sur son compte bancaire d'un montant que Reacher déchiffre rapidement comme un message codé - un appel à l'aide.

Le donneur est Frances Neagley, la femme la plus dure que Reacher ait jamais connue. Ils se rencontrent à Los Angeles, où ils apprennent le meurtre de Calvin et, peu de temps après, la mort macabre d'autres membres de l'unité. Bientôt, lors d'une réunion sobre, ils sont rejoints par les deux derniers survivants de l'équipe : la belle expert-comptable Karla Dixon et l'inspecteur David O'Donnell, un dur à cuire.

"Il y a des morts qui marchent, à partir de maintenant", leur dit Reacher. "On ne jette pas mes amis du haut d'un hélicoptère et on ne vit pas pour raconter l'histoire.

Quelqu'un vient de gagner un tas de malchance et d'ennuis.

Ce qui suit est un délicieux départ pour la série Reacher, alors que ce loup solitaire rejoint une meute de copains déterminés à se venger dans le nord-ouest du Pacifique. C'est un récit qui s'inscrit dans la tradition intemporelle de The Magnificent Seven - oupeut-être une meilleure analogie avec les romans de gare "Doc Savage" des décennies passées, avec Reacher dans le rôle-titre et à la tête d'une bande d'amis redoutables contre des adversaires impitoyables.

Le quatuor coloré masque stoïquement ses profonds liens d'affection par de nombreuses insultes ludiques et un esprit sec et discret. L'une des scènes les plus drôles se déroule lorsqu'à leur retour au motel, ils découvrent que leurs chambres ont été saccagées et leurs biens saccagés. La réponse laconique de Reacher, en un mot, est hilarante. Vous savez qu'il ne s'arrêtera pas tant que justice n'aura pas été rendue.

Mais à qui ? Comme dans les précédents thrillers de la série, Child tisse un mystère sournois à travers une tapisserie d'action implacable. Pourquoi les enquêteurs spéciaux ont-ils été pris pour cible ? S'agit-il d'un contrecoup d'une affaire survenue dans un passé lointain ? Ou bien l'une des victimes est-elle tombée sur quelque chose d'horrible et a-t-elle involontairement attiré les autres ? Parmi les indices à déchiffrer, on trouve d'obscurs schémas numériques - de quoi alimenter les talents de déduction de Reacher, le fou de maths - et le mot de passe déroutant de l'ordinateur d'une victime de meurtre.

Bad Luck and Trouble est l'un des meilleurs thrillers disponibles.

L'intrigue envoie finalement le lecteur sur une trajectoire de collision avec les titres les plus effrayants de l'actualité d'aujourd'hui. Et pour le final à couper le souffle, qui oppose l'indomptable Reacher et ses camarades aux méchants lors de l'inévitable confrontation violente, Child livre la résolution parfaite.

Lee Child est un maître artisan de la forme du thriller et un styliste brillant. Sa prose est mince comme une lame et aussi tranchante. Des phrases courtes et serrées et des fragments de phrases se déroulent sur la page en cadences hypnotiques, révélant les nuances de l'intrigue et des personnages avec une précision adroite et économique.

Reacher à Neagley, à l'extérieur d'un hôtel de luxe :

"Je ne peux pas me permettre de rester ici."

"J'ai déjà réservé votre chambre."

"Réservé ou payé ?"

"C'est sur ma carte."

"Je ne pourrai pas vous rembourser."

"Passe à autre chose".

"Cet endroit doit coûter des centaines d'euros par nuit."

"Je laisse tomber pour l'instant. Peut-être que nous prendrons un peu de butin de guerre plus tard."

"Si les méchants sont riches".

"Ils le sont", a déclaré M. Neagley. "Ils sont obligés de l'être. Sinon, comment pourraient-ils s'offrir leur propre hélicoptère ?"

Des volumes de données livrés ici, en rafales aussi laconiques qu'un télégramme.

Mais le meilleur atout de ce roman et des autres romans de Reacher est le personnage lui-même. Child a réussi l'exploit quasi impossible de créer un personnage totalement tridimensionnel et pourtant dépourvu de la moindre névrose. Il est difficile de se souvenir d'un grand nombre de héros de fiction populaire aussi éthiquement irréprochables et psychologiquement sereins. Reacher ne suinte pas la confiance en soi, elle jaillit de ses pores. On ne se dit pas : "Dans le pétrin, j'aimerais bien avoir Jack Reacher à mes côtés". On se dit : "Dans le pétrin, j'aimerais bien être Jack Reacher."

Bad Luck and Trouble est l'un des meilleurs récits de Reacher. Ce qui revient à dire : C'est l'un des meilleurs thrillers disponibles. Comme tous les livres, il n'est pas nécessaire d'être familier avec les précédents ; ils sont autonomes et peuvent être lus dans n'importe quel ordre.

Ce roman serait un bon point de départ, un roman qui vous fera certainement entrer dans les rangs des "Créatures de Reacher".

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