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Une conversation que j'ai eue il y a une douzaine d'années en Hongrie sur le lait de ce pays explique pourquoi les Britanniques ont voté pour quitter l'Union européenne.
Dans le cadre des efforts déployés par les Hongrois pour transformer leur économie après le communisme, ils prévoyaient d'adhérer à l'UE, qu'ils considéraient comme une alternative plus orientée vers le marché libre que le bloc soviétique qui s'était effondré.
Mais certains responsables politiques que j'ai rencontrés m'ont dit que l'un de leurs défis concernait le lait produit localement. Celui-ci ne répondait pas aux normes de l'UE, et leurs laiteries devaient donc subir une transformation non négligeable. De plus, les Hongrois aimaient leur lait tel qu'il était.
Y a-t-il eu des problèmes de santé ? Des personnes sont-elles tombées dans les rues de Budapest à cause de maladies liées au lactose ?
Non ! C'est simplement que l'UE voulait des normes uniformes pour les produits dans tous les pays. Pourquoi ne pas simplement l'étiqueter "lait magyar" ? ai-je demandé. Pourquoi ne pas laisser les consommateurs hongrois, français, italiens et autres choisir d'acheter ou non du "lait magyar" ? Parce que Bruxelles a dit "non" !
L'attrait économique du marché commun européen d'après-guerre était qu'il créait un marché unique pour les biens et les services. Il éliminait les droits de douane et autres obstacles au commerce.
Mais les Hongrois ont découvert qu'ils échangeaient des maîtres non élus dans la lointaine Moscou contre des régulateurs non élus dans la lointaine Bruxelles.
Et le peuple britannique, lassé par des décennies de tels régulateurs, a maintenant dit "Assez !".
La plupart des Britanniques qui soutiennent le Brexit comprennent sans doute que l'UE n'est pas une zone de libre-échange. Il s'agit plutôt de l'internationalisation de la gestion économique par les élites. Et beaucoup voient le continent osciller d'une crise économique à l'autre, devinant quelle économie socialiste sombrera ensuite comme la Grèce, se demandant à quel point l'économie française sera stagnante pendant combien de temps.
Une grande partie de la frustration des Britanniques du Brexit réside dans le manque d'autonomie et de contrôle sur les politiques qui sont si souvent dictées par Bruxelles. La plupart d'entre eux ne veulent pas passer au capitalisme de laissez-faire - c'est leur perte - mais ils veulent au moins avoir davantage leur mot à dire sur leur destin économique.
Et oui, l'immigration est un problème majeur. De par leur histoire impériale, les Britanniques sont habitués à la présence d'étrangers en leur sein. Vous trouverez certains des meilleurs restaurants indiens à Londres !
Mais la montée d'Al-Qaïda et d'ISIS, les attaques islamistes à Londres, Madrid, Paris et Bruxelles, et la crise des réfugiés syriens représentent un choc des civilisations et un défi pour ce qui reste des valeurs des Lumières qui ont créé le monde moderne. Les associations passées avec des religieux islamistes radicaux par le nouveau maire de Londres, Sadiq Khan, un musulman, et sa censure des signes qui offensent ses dogmes religieux sont autant d'indications que les inquiétudes des partisans du Brexit sont légitimes.
Malheureusement, le vote en faveur de la sortie de l'UE pourrait présenter un danger plus grave. Les préoccupations légitimes pourraient être teintées d'une xénophobie irrationnelle - une attaque aveugle contre tous les étrangers - et d'un nationalisme économique qui étoufferait le libre-échange.
L'Occident vit une version au ralenti de l'effondrement du bloc soviétique. Les crises économiques, politiques et sociales provoquées par des politiques étatistes, corrompues et de copinage ne peuvent être atténuées par les politiques qui ont provoqué ces crises.
L'Occident est à la croisée des chemins. Les électeurs britanniques ont essayé de tirer leur pays du chemin qui mène à l'abîme. La Grande-Bretagne, mère des parlements, a contribué à donner au monde les valeurs de la liberté individuelle et d'un gouvernement limité. En s'engageant à nouveau en faveur de ces valeurs, le peuple britannique fait aujourd'hui preuve de l'esprit de Winston Churchill, qui, face à la tyrannie et à la défaite, a déclaré : "Nous ne nous rendrons jamais !"
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Edward Hudgins est directeur de recherche au Heartland Institute et ancien directeur du plaidoyer et chercheur principal à l'Atlas Society.
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