Stephen Hawking a-t-il peur des extraterrestres ?

30 avril 2010 -- Stephen Hawking a une mise en garde à adresser à l'humanité. Tout d'abord, le célèbre physicien théoricien pense qu'il existe probablement une vie extraterrestre dans l'univers. Mais il ne pense pas que nous devrions essayer d'entrer en contact avec les extraterrestres. Au contraire, Hawking pense que nous devrions faire tout ce qui est en notre pouvoir pour nous cacher d'eux.

Selon le Times of London, le professeur Hawking a un nouveau documentaire qui devrait être diffusé en mai sur Discovery Channel. Dans ce film, il émet l'hypothèse que l'une des raisons pour lesquelles les extraterrestres pourraient nous rendre visite est qu'ils ont "épuisé toutes les ressources de leur planète d'origine". Il imagine en outre qu'ils pourraient nous traiter de la même manière que les Européens traitaient les Amérindiens il y a des centaines d'années, en cherchant à "conquérir et coloniser" notre sphère aquatique. "Nous n'avons qu'à nous regarder nous-mêmes, dit le professeur, pour voir comment une vie intelligente pourrait se transformer en quelque chose que nous ne voudrions pas rencontrer.

Loin de moi l'idée de passer sous silence les crimes que certains humains ont commis contre d'autres humains au cours des siècles. Mais le pessimisme du professeur Hawking est déplacé pour plusieurs raisons. Ses craintes témoignent d'une incompréhension malthusienne de l'économie des ressources, d'une ignorance de l'histoire de la violence et d'un manque d'appréciation des avantages substantiels de l'échange volontaire. Un examen des erreurs de Hawking montre que nous avons toutes les raisons de croire que les extraterrestres capables de traverser l'espace interstellaire seraient plus des M. Spock que des Predator.

LES CRAINTES MALTHUSIENNES DANS L'ESPACE

Le révérend Thomas Malthus (1766-1834) craignait que la croissance de la population soit condamnée à dépasser celle de l'offre alimentaire, car la population croît de manière géométrique alors que la production alimentaire n'augmente que de manière arithmétique. Mais Malthus n'avait pas vu venir l'explosion de l'ingéniosité humaine. Bien qu'il y ait certainement des limites physiques à la quantité de nourriture que nous pouvons produire sur la planète Terre, nous avons démontré que nous pouvons repousser ces limites dans une large mesure. Il y a plus qu'assez de nourriture cultivée aujourd'hui pour nourrir une population mondiale qui est environ six fois plus nombreuse qu'à l'époque où Malthus écrivait. C'est la pauvreté localisée, et non le manque de nourriture à l'échelle planétaire, qui maintient encore aujourd'hui un trop grand nombre de personnes dans un état de malnutrition.

Nos craintes actuelles concernant la fin du pétrole sont erronées.

Nos craintes actuelles concernant la fin du pétrole sont tout aussi erronées. Nous n'apprécions pas le pétrole pour lui-même, mais pour ce que nous pouvons en tirer, c'est-à-dire de l'énergie. L'énergie qui nous parvient sous la forme de la lumière du soleil est pratiquement illimitée. Nous n'utilisons le pétrole que parce qu'il est moins cher et plus pratique, mais nous pourrions utiliser l'énergie solaire plus directement s'il le fallait. Nous disposons littéralement d'une réserve d'énergie de secours de 5 milliards d'années dans laquelle nous pouvons puiser lorsque nous manquons de pétrole bon marché et facilement accessible.

Ces idées de base - que l'ingéniosité humaine repousse ses limites et que différentes ressources peuvent être substituées les unes aux autres - réduisent sérieusement la probabilité que des extraterrestres nomades nous conquièrent et nous colonisent pour s'approprier les richesses de notre planète. Les extraterrestres capables de voyager dans l'espace lointain auraient manifestement au moins autant d'ingéniosité que les humains.

POUR LA DÉFENSE DE LA MODERNITÉ

Même si les extraterrestres "épuisaient" les ressources de leur planète d'origine, est-il vraiment probable qu'ils parcourent des billions de kilomètres pour nous "conquérir et nous coloniser" pour les nôtres ? Il est vrai que les Européens ont fini par prendre le dessus après avoir traversé l'Atlantique, et que de nombreux Amérindiens sont morts ou ont été dépossédés. De plus, les nouveaux arrivants n'ont pas hésité à recourir à la violence pour parvenir à leurs fins. D'ailleurs, les Amérindiens ne l'ont pas fait non plus, car beaucoup d'entre eux étaient déjà très agressifs bien avant que Christophe Colomb ne mette les voiles.

Mais croyez-le ou non, beaucoup de choses ont changé en cinq cents ans. La guerre et le meurtre n'ont pas complètement disparu, loin s'en faut. Pourtant, comme l'a écrit le célèbre professeur de psychologie Steven Pinker dans un article paru en 2007 dans le New Republic , "la violence a reculé sur de longues périodes de l'histoire, et nous vivons probablement aujourd'hui le moment le plus paisible de l'histoire de notre espèce sur terre". Toute une série de pratiques autrefois banalisées - parmi lesquelles l'esclavage, le sacrifice de vierges, la torture et le génocide - sont aujourd'hui "rares, voire inexistantes en Occident, beaucoup moins répandues ailleurs qu'elles ne l'étaient, dissimulées lorsqu'elles se produisent et largement condamnées lorsqu'elles sont mises en lumière".

Qu'en est-il du communisme, du fascisme et des deux guerres mondiales ? Ces guerres ont été horribles, c'est certain. Mais comme le note Pinker, "si les guerres du XXe siècle avaient tué la même proportion de la population que celle qui meurt dans les guerres d'une société tribale typique, il y aurait eu deux milliards de morts, et non 100 millions". Malgré toutes les mauvaises nouvelles publiées dans les journaux, nous devenons de plus en plus civilisés, même si ce n'est que timidement.

LES AVANTAGES DU COMMERCE

Pourquoi les hommes deviennent-ils plus pacifiques ? L'une des principales raisons est que nous prenons de plus en plus conscience des grands avantages mutuels du commerce. La guerre est un jeu à somme négative, au mieux une nécessité malheureuse dans laquelle même les gagnants perdent beaucoup. L'esclavage n'est pas seulement odieux, c'est aussi un mode d'organisation de la production extrêmement inefficace. Les gens travaillent beaucoup plus dur et plus intelligemment lorsqu'ils ont la possibilité de conserver le fruit de leurs efforts. Lorsque les êtres humains traitent les uns avec les autres comme des commerçants et non comme des ennemis à tuer ou à réduire en esclavage, tout le monde s'en porte mieux. En d'autres termes, tu as plus de valeur à mes yeux vivant et libre que mort ou enchaîné.

Certes, la paix et la liberté n'ont pas encore triomphé. Tout le monde n'apprécie pas l'importance de la liberté économique, et il semble parfois que nous perdions du terrain. Mais à long terme, la tendance est clairement positive. Si nous continuons à défendre les principes de la liberté, je suis convaincu que de plus en plus de gens finiront par admettre que la liberté est à la fois bonne et juste - que la morale est la pratique.

Même si les extraterrestres ont besoin de nous, nous ne devons pas compter sur leur bonne volonté pour assurer notre sécurité. Nous pouvons plutôt compter sur la rationalité qu'exigeraient leurs étonnantes prouesses technologiques. Nous pouvons être sûrs qu'une race spatiale, bien plus avancée que nous, aura déjà compris qu'elle a bien plus à gagner en nous abordant comme un commerçant que comme un conquérant. En fait, s'ils ne sont pas encore venus nous rendre visite, c'est peut-être parce qu'ils attendent que nous soyons plus nombreux à l'avoir compris avant d'établir le premier contact.

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