Non, la culture de l'annulation n'est pas le "marché libre au travail".

Alors que les changements sociaux et technologiques rapides continuent de mettre à l'épreuve notre engagement en faveur de la liberté d'expression et des valeurs libérales, j'entends souvent dire que la culture de l'annulation est le "marché libre à l'œuvre".

En tant qu'entrepreneur, je suis tout à fait d'accord.

D'un point de vue purement économique, il n'y a pas de controverse. Chaque entreprise prend des décisions complexes et les forces du marché libre - guidées par le système des prix - s'ajustent en conséquence. Dans une économie de marché, les consommateurs votent avec leurs dollars, récompensant les modèles d'entreprise qui créent de la valeur et punissant ceux qui n'en créent pas.

Malheureusement, la société américaine n'est pas confrontée à un problème strictement économique. Nous sommes plutôt confrontés à des idéologies illibérales qui sont de plus en plus militarisées et infiltrées dans les écoles, les universités, les entreprises, les sociétés professionnelles et, désormais, dans la vie quotidienne des Américains.

Qu'il s'agisse de citer une étude scientifique qui contredit l'opinion dominante ou d'aimer le "mauvais" tweet, la liste des infractions punissables ne cesse de s'allonger. Du monde universitaire au monde du travail, des personnes ont été licenciées, suspendues, dé-platformées ou ont subi d'autres formes de représailles pour avoir exprimé ou défendu des opinions "erronées" (susceptibles d'être partagées par des millions d'autres personnes) ou même pour s'être associées à la "mauvaise" personne.

Selon une enquête nationale réalisée en 2020 par le Cato Institute, l'autocensure est en hausse aux États-Unis. Près des deux tiers - 62 % - des Américains déclarent que le climat politique actuel les empêche d' exprimer leurs véritables convictions par crainte que les autres ne les jugent offensantes. Comme le confirme la journaliste Bari Weiss, cette épidémie inquiétante d'autocensure touche des Américains de tous horizons :

"Ce sont des féministes qui croient qu'il existe des différences biologiques entre les hommes et les femmes. Des journalistes qui croient que leur travail consiste à dire la vérité sur le monde, même lorsque cela ne convient pas. Des médecins dont le seul credo est la science. Des avocats qui ne transigent pas sur le principe de l'égalité de traitement devant la loi. Des professeurs qui recherchent la liberté d'écrire et de faire des recherches sans craindre d'être dénigrés. Bref, des centristes, des libertaires, des libéraux et des progressistes qui n'adhèrent pas à tous les aspects de la nouvelle orthodoxie d'extrême-gauche".

Cette nouvelle orthodoxie est renforcée par le phénomène de la culture de l'annulation, caractérisée par une foule politiquement motivée qui intimide un individu pour qu'il se soumette ou se repente parce qu'il représente une opinion contraire ou une pensée apparemment dangereuse. Les activistes rétorquent souvent qu'ils ne font que démontrer que "les actes ont des conséquences". D'autres commentateurs insistent sur le fait que ces conséquences sont une forme de rétroaction du marché et de responsabilité.

Cependant, il existe des différences notables entre la culture de l'annulation et la critique honnête. Jonathan Rauch les différencie clairement dans un guide réfléchi. La seconde est axée sur la recherche de la vérité, la persuasion morale et, surtout, une attitude de bonne foi. La première se distingue par la punitivité et l'objectif de "faire souffrir" l'auteur de l'erreur :

"L'annulation... cherche à organiser et à manipuler l'environnement social ou médiatique afin d'isoler, de déplatformer ou d'intimider les opposants idéologiques. Il s'agit de façonner le champ de bataille de l'information, et non de rechercher la vérité ; son intention - ou du moins son résultat prévisible - est de contraindre au conformisme et de réduire la portée des formes de critique qui ne sont pas sanctionnées par le consensus dominant d'une majorité locale".

J'ajouterai que la culture de l'annulation est incompatible avec l'éthique de la libre entreprise, de l'innovation et de la découverte.

Tout d'abord, il est incroyablement ironique - pour ne pas parler de duplicité - de faire appel au marché libre alors que la plupart des militants, journalistes et hommes politiques de gauche ne sont pas des adeptes du marché libre lorsqu'il s'agit du salaire minimum, du contrôle des loyers, du commerce et de bien d'autres questions de politique publique.

D'après mon expérience d'entrepreneur et de professionnel de la technologie, le retour d'information en fonction du marché est un processus d'apprentissage, de test et d'amélioration continus. Ayant travaillé dans le domaine du marketing et de la gestion des produits au sein de plusieurs start-ups, j'aimerais partager avec vous le fonctionnement de ce processus.

L'esprit d'entreprise introduit un nouveau produit ou service sur le marché dans des conditions d'incertitude. Il s'agit d'un acte de création, et non de destruction, de persécution ou de censure. Plus important encore, il faut adopter une attitude d'humilité épistémique et même accepter la possibilité de se tromper.

Les militants de la culture de l'annulation sont surtout animés par une croisade morale. Ils sont convaincus de leur droiture absolue et ne pardonnent pas les erreurs, même celles qui remontent à un passé lointain.

Alors que le monde devient de plus en plus complexe, toute activité dans les domaines politique, économique et social doit tenir compte de la capacité limitée de l'homme à savoir. Cette idée clé est soulignée dans la conférence Nobel de F.A. Hayek :

"La reconnaissance des limites insurmontables de son savoir devrait en effet donner à l'étudiant de la société une leçon d'humilité qui devrait l'empêcher de devenir le complice de l'effort fatal des hommes pour contrôler la société - un effort qui fait de lui non seulement un tyran pour ses semblables, mais qui pourrait bien faire de lui le destructeur d'une civilisation qu'aucun cerveau n'a conçue, mais qui s'est développée à partir des efforts libres de millions d'individus".

Malheureusement, de nombreux militants politiques qui veulent changer le monde manquent de conscience de soi. Ils ne prennent pas le temps de réfléchir aux conséquences imprévues des changements sociaux rapides, des politiques imposées d'en haut ou de l'abolition d'institutions et de coutumes (ni même de se demander pourquoi ou comment elles ont vu le jour).

Hayek a consacré sa vie à montrer que l'économie ne se résume pas à des graphiques de l'offre et de la demande, mais qu'elle est un ordre spontané qui émerge de l'action humaine. Au centre de l'action se trouve l'entrepreneur qui doit naviguer dans un monde où l'information est dispersée, incomplète et souvent contradictoire.

Les chefs d'entreprise ont un sens aigu des opportunités économiques, qu'ils tirent souvent d'une expérience directe sur le terrain. De nombreux fondateurs sont particulièrement connus pour leur personnalité et leur ego dominateurs. Néanmoins, les visions personnelles, les ambitions et les sentiments les plus forts ont toujours besoin d'être validés.

En revanche, la culture de l'annulation ne laisse aucune place à une saine confrontation avec la réalité. Pour réussir sur le marché, les entrepreneurs doivent prendre le temps de s'arrêter, de regarder et d'écouter.

Pour développer un produit réussi, un bon entrepreneur consacre de sérieux efforts à pour recueillir des informations sur le comportement, les besoins, les désirs, les points douloureux et les motivations d'un client. La patience, l'attention sincère et la compréhension sont essentielles dans toutes les interactions, en particulier si l'on souhaite obtenir des informations précises, honnêtes et utiles.

La culture de l'annulation, quant à elle, manque d' empathie, de nuances et de bonne volonté. Sans ces qualités, les entrepreneurs et les hommes d'affaires auront beaucoup de mal à développer leurs entreprises.

La philosophie Lean Startup préconise un cadre Construire, Mesurer, Apprendre pour transformer les idées en produits, mesurer la réaction des clients et déterminer le meilleur plan d'action suivant. Cette boucle de rétroaction permet de tester en permanence les hypothèses sur les besoins du marché et de déterminer si le produit ou le service répond à ces besoins. Elle exige de l'entrepreneur qu'il adopte un état d'esprit d'apprentissage permanent et qu'il soit ouvert aux nouvelles idées, quelle que soit leur origine.

Tout au long de ce processus, les idées préconçues sont souvent remises en question, voire complètement bouleversées. Il n'est pas surprenant qu'un entrepreneur apprenne que son produit est utilisé d'une manière totalement inattendue ou qu'il découvre un nouveau groupe de clients qui lui convient encore mieux. Ces découvertes fortuites peuvent déboucher sur une simple modification de la conception du produit ou sur l ' adoption d'un nouveau modèle commercial.

Les fondateurs et les entrepreneurs les plus efficaces ne cessent d'apprendre, de tester et d'affiner leurs produits et services afin de satisfaire leurs clients et de leur apporter le plus de valeur possible. En fin de compte, la vie des gens s'en trouve enrichie, et non gâchée. La création de valeur est ce qui alimente le moteur de la prospérité et représente le marché libre dans ce qu'il a de meilleur.

Ce processus ouvert et axé sur la croissance est ce à quoi ressemblent le retour d'information et la responsabilité dans un marché libre. Il n'y a pas de place pour le broyage idéologique, à moins que l'activisme politique ne fasse partie de la mission de l'entreprise (ce qui peut nuire à la productivité, au moral et aux résultats).

La curiosité, l'empathie et l'humilité épistémique sont les qualités les plus importantes qu'un entrepreneur doit posséder. Ces caractéristiques sont remarquablement absentes des campagnes de promotion de la culture de l'annulation.

Laisser la possibilité de se tromper est vital pour le progrès scientifique, mais ce principe est tout aussi important, sinon plus, pour l'esprit d'entreprise et l'innovation. Dans son best-seller, le manifeste de la création d'entreprise Zero to Onele célèbre investisseur et entrepreneur Peter Thiel nous rappelle qu'il existe encore beaucoup de vérités et de secrets non découverts :

"Si nous comprenons déjà tout ce que nous pourrons jamais comprendre du monde naturel, si toutes les idées conventionnelles d'aujourd'hui sont déjà éclairées et si tout a déjà été fait, alors il n'y a pas de bonnes réponses. La pensée contrariante n'a de sens que si le monde a encore des secrets à livrer."

Si nous voulons les découvrir, nous devons préserver la libre pensée et encourager le dépassement des limites. Nous devons laisser de la place à l'épanouissement intellectuel, émotionnel et social. Nous devons donner au diable ce qui lui revient. Et pour le répéter une fois de plus, nous devons laisser ouverte et même accepter la possibilité de nous tromper dans nos convictions et nos croyances les plus profondes.

L'historien Arthur A. Ekirch a décrit le libéralisme comme "un ensemble d'idées ou de principes qui constituent une attitude ou une 'habitude d'esprit'". Les principaux piliers du libéralisme - liberté d'expression, libre examen et tolérance - sont d'autant plus efficaces qu'ils sont incarnés et mis en pratique par les citoyens eux-mêmes. C'est cette attitude qui soutient à la fois une société ouverte et une économie de marché. Ce n'est pas une coïncidence si la plupart des libéraux classiques sont d'ardents défenseurs de la liberté d'expression et de la libre entreprise. Ils croyaient en la liberté d'explorer et d'échanger - à la fois des idées et des biens. Ils ont compris comment ces principes s'articulent comme une toile sans faille et se renforcent mutuellement.

Dans son grand livre Ouvert : L'histoire du progrès humainJohan Norberg a examiné les périodes de l'histoire au cours desquelles l'humanité s'est épanouie. Des sociétés aussi diverses que l'Athènes péricléenne, la Chine des Song, le monde islamique avant l'invasion mongole, les cités-États italiennes de la Renaissance et la République néerlandaise se sont distinguées par la diffusion de l'érudition et de l'apprentissage, une innovation technologique rapide, une richesse et une prospérité accrues. Comparées à d'autres régions du monde à leurs époques respectives, ces cultures étaient relativement ouvertes au commerce, aux échanges, aux migrations et aux nouvelles idées, qu'elles viennent de l'intérieur ou de l'extérieur. Hélas, ces époques dorées n'ont pas duré - elles ont toutes été littéralement annulées par des forces internes et externes qui préféraient la conquête, le pillage, le protectionnisme, la censure et les conflits à somme nulle. Mais leur héritage a été préservé et prolongé dans d'autres lieux et à d'autres époques.

Avec l'avènement du siècle des Lumières, les idées des penseurs dissidents, des entrepreneurs et des innovateurs se sont affrontées, mélangées et assorties. Plus étonnant encore, la propagation de la révolution industrielle de la Grande-Bretagne aux États-Unis a entraîné une croissance sans précédent des richesses qui a permis d'améliorer le niveau de vie de tous. Les gains matériels se sont également accompagnés de la libération des gens ordinaires, notamment des femmes, des minorités et d'autres groupes marginalisés. L'innovation et la liberté - danstous les domaines de l'activité humaine - sont allées de pair.

Aujourd'hui, nous bénéficions de nourriture et de divertissements livrés à la demande, de communications instantanées à travers le monde, et bien plus encore. Nombreux sont ceux qui considèrent ces produits et services comme allant de soi. Selon toutes les mesures imaginables du progrès humain, nous vivons à l'époque la plus prospère, la plus pacifique et la plus tolérante de l'histoire.

Norberg nous rappelle que toutes les civilisations ouvertes du passé ont été détruites. Sauf celle-ci, qui peut encore être sauvée.

N'oublions pas les valeurs et les institutions libérales qui ont rendu cela possible. Et oui, nous pouvons et devons rendre ce monde encore meilleur. À mesure que nous poursuivons l'innovation dans les domaines économique et social, la culture ouverte se heurtera inévitablement à la culture d'annulation. Nous ne devons jamais laisser cette dernière fermer l'esprit humain.

Cet article a été publié à l'origine sur FEE.org et a été reproduit avec l'accord de l'auteur.