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La mort de l'artiste Robin Williams a de nouveau soulevé la question grave du suicide dans le débat public.
Mon collègue Alexander Cohen a écrit une réflexion à la fois personnelle et philosophique. Il affirme, à juste titre, que si la vie est une valeur que nous devons choisir et embrasser, la mort, dans certains cas, peut également être une option valable.
La vie humaine n'est pas une simple question de survie. Au contraire, on vit pour poursuivre des valeurs rationnelles, pour être heureux, pour s'épanouir. Une personne souffrant d'une affection douloureuse qui se trouve dans l'impossibilité d'apprécier quoi que ce soit dans la vie - lire, regarder un film à la télévision, écouter de la musique, avoir une conversation avec ses proches - peut avoir des raisons valables de décider que sa vie ne lui offre pas suffisamment de possibilités pour continuer à vivre.
Mais il y a plus de suicides dus à la dépression clinique qu'à une terrible situation existentielle. La douleur atroce de la dépression est réelle. Mais la cause est d'ordre biologique et chimique. L'individu ne peut pas réfléchir correctement à sa situation, non pas parce qu'il choisit d'être irrationnel ou qu'il n'a pas suivi suffisamment de cours de logique, ni parce qu'il est simplement paresseux et qu'il choisit de ne pas exercer sa volonté pour concentrer son esprit. Les émotions qui sont extrêmement difficiles à contrôler aveuglent leur raison. Ainsi, bien que le désir d'échapper à la douleur de la dépression soit valable et que le suicide soit un moyen rapide de s'en sortir, dans de tels cas, le suicide n'est pas nécessairement une décision rationnelle.
Il est clair que le meilleur résultat est que les personnes cliniquement déprimées reçoivent un traitement, au mieux avec l'aide et le soutien de leurs proches qui les apprécient, afin qu'elles puissent continuer à vivre et à s'épanouir.
Les personnes dépressives, lorsqu'elles reviennent du bord du gouffre, décrivent le sentiment général de désespoir qui les entraîne vers le bas - Winston Churchill décrivait sa dépression comme son "chien noir". Ils décrivent également un sentiment d'inutilité. On pourrait comprendre qu'un individu ayant commis un crime horrible prenne pleinement conscience de ce qu'il a fait et pense qu'il mérite de mourir. Mais la dépression clinique déforme l' appréhension de la réalité dans cet aspect le plus crucial de la vie : le sentiment de sa propre valeur.
On peut trouver un certain réconfort lorsqu'une personne souffrant horriblement décède ; j'ai ressenti cela lorsque des êtres chers souffrant d'un cancer ont finalement succombé. Et dans le cas d'une personne comme Robin Williams, qui a lutté pendant des années contre la dépression - bien qu'aggravée dans son cas par l'abus d'alcool et de drogues - nous pouvons au moins dire qu'elle est maintenant libre ; elle ne souffre plus.
Mais il est clair que le meilleur résultat est que les personnes cliniquement déprimées reçoivent un traitement, au mieux avec l'aide et le soutien de leurs proches qui les apprécient, afin qu'elles puissent continuer à vivre et à s'épanouir. Les produits pharmaceutiques aident actuellement des millions de personnes. Et nous pouvons espérer qu'à l'avenir, la recherche génétique permettra d'éliminer la propension innée de certains individus à la dépression.
(Photo à gauche : La dépression déforme : Comme un miroir de fête foraine, la dépression déforme notre perception de notre situation, de notre personne, de notre avenir et de nos relations).
En parlant d'êtres chers, nous pouvons également nous interroger sur l'obligation qu'ont les personnes dépressives de continuer à vivre pour le bien de ceux qui les aiment et les apprécient. Robin Williams n'avait aucune obligation morale générique de continuer à souffrir parce qu'il manquerait aux millions de personnes qui aimaient son travail.
Mais considérons la situation d'un père avec une femme et de jeunes enfants qui, à cause d'une dépression clinique, se suicide. Ce père a pris l'engagement moral et juridique de s'occuper de ces enfants. Il infligerait une douleur terrible et durable non seulement aux enfants, mais aussi à la femme qu'il aimait et appréciait. Encore une fois, dans un tel cas, nous pourrions nous consoler froidement du fait que ce père ne souffre plus de la douleur de la dépression clinique. Mais son suicide ne peut être décrit que comme une tragédie, infligeant à sa famille une douleur imméritée à cause d'une condition biologique douloureuse qui pousse un tel père, au-delà de la raison, au suicide.
Les individus n'ont pas l'obligation morale de vivre pour le bien d'autrui. Mais le fondement et la source du besoin de moralité sont de nous guider dans nos efforts pour vivre une vie épanouie. Espérons que la mort de Robin Williams sensibilisera à la nécessité pour les personnes souffrant de dépression clinique de s'efforcer, avec l'aide de leurs proches, de surmonter leur état comme elles s'efforceraient de surmonter n'importe quelle autre maladie. C'est ainsi que la vie continuera à leur offrir des valeurs et, en fait, sera la valeur la plus élevée.
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Edward Hudgins est directeur de recherche au Heartland Institute et ancien directeur du plaidoyer et chercheur principal à l'Atlas Society.
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