Ils découvrent qu'il n'y a pas de bouton "marche" pour toute une économie

Pensez un instant à la directive 10-289. Elle a été adoptée par décret dans un contexte d'effondrement de l'économie. Les usines fermaient. Les travailleurs fuyaient leur emploi. La production s'arrêtait. Les gens commençaient à paniquer. Le gouvernement a décidé de faire quelque chose pour résoudre le problème. Il a ordonné à chacun de continuer à faire ce qu'il faisait auparavant. Il a essayé d'arrêter l'histoire.

La directive se lit comme suit : "Tous les travailleurs, salariés et employés de quelque nature que ce soit seront désormais attachés à leur emploi et ne pourront ni le quitter, ni être licenciés, ni changer d'emploi, sous peine d'une peine d'emprisonnement."

En outre : "Tous les établissements industriels, commerciaux, manufacturiers et d'affaires de quelque nature que ce soit resteront désormais en activité, et les propriétaires de ces établissements ne pourront ni quitter, ni quitter, ni prendre leur retraite, ni fermer, ni vendre, ni transférer leur entreprise, sous peine de nationalisation de leur établissement et de tout ou partie de leurs biens".

Ne vous inquiétez pas. Il s'agit d'une fiction, un extrait de la vision apocalyptique de l'effondrement social dans Atlas Shrugged d'Ayn Rand, un livre qui a gagné en crédibilité l'année dernière, lorsque la vie elle-même est devenue plus étrange que la fiction. Au lieu de forcer l'économie à rester ouverte - ce qui est insensé mais permet au moins d'espérer une production continue - nos gouvernements ont en réalité forcé l'économie à fermer pour stopper un virus. Ils ont tenté d'arrêter la production, non pas complètement, mais juste assez pour "aplanir la courbe", "ralentir la propagation", "arrêter la propagation", "supprimer le virus".

D'une certaine manière, cette directive est encore plus dangereuse que la directive 10-289. En 2020, les travailleurs voulaient travailler, les entreprises voulaient ouvrir, les gens voulaient voyager, les artistes voulaient gagner de l'argent, les hôpitaux voulaient traiter tous les patients, les consommateurs voulaient faire des achats et les groupes civiques voulaient se réunir. Mais en l'espace d'une semaine, à la mi-mars, tout cela s'est effondré par la force d'un décret de l'exécutif. Cela s'est produit dans la plupart des régions du monde, à l'exception d'une poignée de pays qui ont défié les ordres.

Nous voici un an plus tard, avec des signes étranges et continus de dislocation. À Washington, DC, à l'heure où j'écris ces lignes, plus de la moitié des stations-service sont en rupture de stock, conséquence d'une pénurie d'essence due au piratage d'une ligne de transport, et en plus, ne vous avisez pas d'augmenter les prix!

Plus alarmante est l'augmentation de 44 % des offres d'emploi depuis janvier, des emplois prêts à être occupés mais qui ne trouvent pas preneur. Cette situation intervient au beau milieu d'une période de chômage relativement élevé, comparable à la brève période qui a suivi le krach de 2008 et au milieu des années 1990 auparavant. Cette situation est également très particulière. Pensez-y : le taux de participation à la population active aux États-Unis n'est aujourd'hui que de 61,7 %, soit le taux le plus bas que nous ayons connu depuis la sinistre période économique de 1976. Si quelque chose vous rappelle les années 1970, en voici un exemple.

À titre d'exemple, il y a deux jours, je suis allé prendre mon petit-déjeuner dans un établissement dont tout le monde sait qu'il propose les meilleures omelettes de la ville. Il y avait une file d'attente devant l'établissement, prête à dépenser de l'argent et à passer un bon moment. Le propriétaire est sorti et a annoncé à tout le monde qu'il ne pouvait pas ouvrir le magasin parce qu'il n'avait personne en cuisine, pas de serveurs, pas de caissiers. Personne ne pouvait assurer l'équipe du matin. Il a montré le panneau "fermé" et a dit qu'il devait espérer que quelques personnes se présenteraient à midi.

Extrêmement particulier. Il s'agit d'une inadéquation entre l'offre et la demande, qui concerne les biens, les services et la main-d'œuvre.

Comme chacun le sait, l'administration Biden a prolongé les allocations de chômage jusqu'en septembre. Des millions de personnes ont décidé d'attendre, de vivre des largesses continues et de dépenser progressivement l'argent gratuit qui est arrivé sur leurs comptes bancaires au cours de l'année dernière. En conséquence, ce qui ressemble à la grève des travailleurs que les communistes avaient prédite sous le capitalisme est en train de se produire, mais pas pour les raisons qu'ils avaient évoquées. Ils ne fuient pas l'exploitation ; ils vivent des excédents capitalistiques pillés et redistribués par le gouvernement.

De nombreux travailleurs qui avaient des emplois heureux, qui gravissaient les échelons, payaient leurs factures et menaient une vie normale se sont soudain retrouvés exclus de leur lieu de travail il y a 14 mois, grâce à des décrets gouvernementaux qui prétendaient lutter contre un virus. Lorsque deux semaines se sont transformées en six mois, puis en un an, de nombreuses personnes se sont tournées vers d'autres professions et d'autres entreprises.

On ne peut pas dire à cent millions de personnes de ne rien faire pendant un an. Ils vont trouver d'autres moyens de passer le temps. Ainsi, lorsque les entreprises ont finalement rouvert à plein régime, non seulement elles n'ont pas pu reprendre leur ancienne main-d'œuvre, mais elles ont même eu de la chance de voir des gens se présenter à des entretiens d'embauche.

Les mères qui ont des enfants sont toujours dans une situation très difficile ; avec de nombreuses écoles encore fermées dans tout le pays, elles se sont retrouvées à faire l'école à la maison, qu'elles le veuillent ou non, parce que les écoles qu'elles ont payées avec leurs impôts refusaient de les accueillir.

Le Wall Street Journal a effectué une enquête approfondie sur le secteur de l'hôtellerie et de la restauration et a découvert que, dans de nombreux endroits, il n'y a même pas assez d'employés pour retourner les chambres après le départ des clients.

"Pour répondre à la demande, rapporte le Wall Street Journal, David Mariotti, directeur général de l'hôtel One Ocean Resort & Spa d'Atlantic Beach (Floride), géré par Remington, a déclaré qu'il consacrait environ la moitié de sa semaine de travail de plus de 50 heures à des tâches d'entretien ménager en cas d'affluence. Il conduit le camion de blanchisserie, nettoie les chambres, approvisionne les armoires à linge et effectue d'autres tâches qu'il effectuait à des fins de formation avant la pandémie".

Ces fermetures ont eu lieu dans une économie qui connaissait déjà une pénurie croissante de main-d'œuvre en raison de la répression de l'immigration qui, depuis 2016, a poussé de nombreux sans-papiers à s'enfoncer encore plus dans la clandestinité, à fuir le pays ou à ne plus avoir d'espoir d'immigrer légalement. Même à partir de 2016, de nombreux travailleurs étrangers qui avaient un bon accès aux marchés du travail américains se sont retrouvés exclus - ce qui est sans doute l'une des principales raisons pour lesquelles les grandes entreprises technologiques se sont retournées si durement contre Trump lors de l'élection présidentielle.

Les fermetures de 2020 avaient des points communs avec la directive 10-289 d'Atlas Shrugged. Il s'agissait d'un plan central, imposé par un décret, aussi brutal dans son application qu'ignorant dans sa mise en œuvre. Il n'y a pas de bouton "on" pour toute une économie. Il n'y a pas non plus de bouton d'arrêt. Si vous tentez une telle chose, vous libérez des forces que vous ne pouvez pas contrôler. Ces forces continueront à contrarier les marchés pendant très longtemps, après que les responsables gouvernementaux, un peu pensifs, auront aspiré à un retour à la vie normale.

Cet article a été publié à l'origine sur realclearmarkets.com et a été reproduit avec l'accord de l'auteur.