Pourquoi le contrôle des prix ne résoudra pas le problème de l'inflation

Note de l'éditeur : Cet article a été publié à l'origine en espagnol sur infobae. Il a été traduit en anglais et publié avec l'autorisation de l'auteur.

Avant l'intervention du gouvernement, le lait était déjà cher, mais les gens pouvaient l'acheter. Aujourd'hui, la quantité de lait disponible est insuffisante. Par conséquent, la consommation totale de lait diminue. La mesure suivante à laquelle le gouvernement peut recourir est le rationnement, mais cela signifie seulement que certaines personnes reçoivent du lait tandis que d'autres n'en reçoivent pas du tout. Ce sont les mots exacts de Ludwig von Mises dans son livre Economic Policy (1959).

Mais commençons par les concepts. Le contrôle des prix est un type d'intervention d'un gouvernement sur le marché afin de fixer certaines valeurs pour les biens et les services en fonction de l'opinion que les dirigeants ont d'eux. Ce contrôle est généralement mis en place dans le but supposé d'"éviter l'inflation", en partant du principe que l'augmentation des prix est due à la spéculation et qu'elle peut être contrôlée et stabilisée grâce à ce mécanisme. Certains politiciens et économistes révèlent ainsi leur ignorance du fonctionnement de l'économie. L'inflation est contrôlée par l'arrêt de l'émission de monnaie et par des gouvernements responsables, et non par des patches arrogants.

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Rappelons également que cette mesure de contrôle des prix n'est pas une proposition nouvelle. Dans le livre Forty Centuries of Wage and Price Controls, publié en 1979, Robert Schuettinger et Eamonn Butler ont passé en revue la vaste histoire de cette mesure interventionniste qui remonte même à la période de Dioclétien dans l'Empire romain, entre les années 284 et 305, lorsqu'il a établi une longue liste de prix contrôlés. Il est dommage qu'après des milliers d'années, nous n'ayons pas compris que cette politique finit toujours par échouer. Ce n'est pas pour rien que le contrôle des prix est à la base du régime économique cubain ou vénézuélien (et il n'est pas nécessaire d'expliquer comment cela se passe).

FA Hayek l'a déjà dit dans The use of knowledge in society(1945), lorsqu'il a fait remarquer que le système de prix est un développement social qui résulte de l'évolution et non de la conception délibérée de quelqu'un de spécifique, et c'est ce système qui permet de détecter et de transmettre toutes les informations en termes économiques qui sont dispersées et réparties entre des millions d'individus. C'est l'interaction entre deux parties qui donne naissance à un prix de marché. Les prix libres sont l'outil clé pour rapprocher l'offre de la demande, car lorsque des prix différents de ceux qui reflètent l'offre et la demande d'un produit sont fixés ou contrôlés, il en résulte une pénurie ou une surproduction de biens, qui sont liés à des prix qui ne reflètent pas leur abondance ou leur rareté. La rareté ne signifie pas l'absence absolue d'un bien,

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Dans une économie libre, les prix ne sont jamais en équilibre, puisque cela ne se produirait que sur un marché où les demandeurs et les fournisseurs sont les mêmes, et où les quantités offertes et demandées sont les mêmes ; il n'y a alors absolument aucune variation de prix possible.

Les prix sont des signaux. C'est la chose la plus importante à comprendre. Lorsqu'un gouvernement décide d'appliquer cette mesure de contrôle, c'est-à-dire de décider du prix de chaque chose sur le marché au lieu que ce soit vous qui le fassiez, les producteurs perdent les signaux et les informations que les prix représentent et ne savent plus pour qui ou quoi produire. . En résumé, un prix contrôlé n'est pas un prix : c'est le caprice d'un fonctionnaire d'État qui prend des décisions arbitraires derrière un bureau, croyant tout savoir.

C'est simple : un bien vaut ce que le marché est prêt à payer pour lui. Dans une économie libre, les prix sont le résultat d'innombrables échanges de droits de propriété entre des individus qui apprécient différemment les biens ou les facteurs de production.

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En revanche, et une fois le prix fixé par le bureaucrate, l'argent que le producteur reçoit en échange du bien qu'il produit ne justifie pas les heures passées ou les efforts qu'il lui a fallu déployer pour produire ce bien. En d'autres termes, lorsque le prix d'un certain produit est fixé par décret d'un homme politique, ce qui est fait ensuite, c'est de forcer le producteur à vendre son produit à un prix inférieur aux coûts impliqués dans sa production. .

Que se passera-t-il ensuite ? Le producteur produira moins, arrêtera de produire ou disparaîtra du marché pour aller ailleurs où il pourra recevoir des signaux corrects sans interférences. La conséquence suivante devra être subie par le consommateur lorsqu'il devra souffrir d'une pénurie de produits, en l'occurrence les Argentins, lorsque nous manquerons de plusieurs morceaux de rôti, une fois de plus, à cause d'un gouvernement plein d'arrogance.