Atlas Shrugged a changé ma vie

Il y a exactement quarante ans, ce mois-ci, je contemplais les lambeaux de ma carrière universitaire.

Et c'est le Livre qui en est responsable.

Ces mots, "Atlas Shrugged ont changé ma vie" ont été prononcés par des milliers de personnes qui ont lu le chef-d'œuvre d'Ayn Rand. Et chacun d'entre nous, dont la vie a été changée à jamais, a sa propre histoire à raconter.

Voici le mien.

Je m'intéressais beaucoup à la politique depuis le collège. Vous avez raison, je n'avais pas beaucoup de vie sociale. Mais grâce aux encouragements d'un cher professeur d'histoire et aux penchants subversifs d'un bibliothécaire de l'école (et membre du D.A.R.) qui garnissait les étagères de livres tels que Ludwig von Mises, Henry Hazlitt et Frank Chodorov (oui, vraiment), j'ai trouvé du réconfort dans la théorie politique et économique.

En 1964, j'étais un grand partisan de Goldwater. C'est à cette époque que j'ai découvert Ayn Rand. Il s'agissait d'un article de Life (ou était-ce Look ?) intitulé "Goldwater People", qui présentait brièvement un certain nombre de personnalités qui avaient eu le culot de soutenir publiquement Barry. Rand était l'une d'entre elles. Je me souviens vaguement de la photo. Elle était vêtue de noir, debout devant un présentoir de brochures, probablement à l'Institut Nathaniel Branden, l'air intense, et faisait des gestes avec un porte-cigarette.

Je la trouvais étrange.

À l'époque, voyez-vous, je me considérais comme un conservateur "fusionniste" : Je trouvais attrayantes les idées de Frank Meyer, qui essayait de marier le conservatisme traditionaliste et le libertarianisme. Pour un enfant qui avait été élevé dans la religion catholique, cela semblait logique à l'époque.

Un peu plus tard, j'ai créé une section locale des Jeunes Américains pour la Liberté (Young Americans for Freedom). À l'époque, YAF était l'organisation nationale des jeunes conservateurs et libertaires (nous n'étions pas assez nombreux pour qu'il y ait ne serait-ce que deux organisations nationales de droite). La section comptait peut-être une demi-douzaine de membres dans notre comté fortement démocrate.

L'un d'entre eux était un jeune juif très intelligent et doué pour la musique. David était aussi complètement arrogant et odieux. Il se disait "objectiviste". Quand je lui ai dit que je ne savais pas ce que c'était, il m'a regardé comme si j'étais un idiot. "C'est la philosophie d'Ann Rand", a-t-il répondu froidement. Oui, c'est ainsi qu'il prononce son prénom. Mais comme je suis un idiot, bien sûr, comment aurais-je pu savoir le contraire ?

David a parlé d'égoïsme et de Atlas Shrugged qui semblaient étranges.

David n'était pas une introduction très attrayante à l'objectivisme.

En première année, j'ai lu The Fountainhead. Je l'ai trouvé captivant, mais philosophiquement troublant. J'ai beaucoup aimé l'individualisme de principe du héros Howard Roark. Mais en tant que catholique nominale, l'athéisme de Rand, son rejet de l'éthique conventionnelle et, bien sûr, son approbation des relations sexuelles en dehors des liens sacrés du mariage, ont été un peu difficiles à supporter. Je me souviens m'être retournée en classe pour en discuter avec la fille la plus intelligente de l'école. Jackie m'a dit qu'elle l'avait lu et qu'elle l'avait adoré. "Je lui ai répondu que je ne l'aimais pas.

J'ai lu environ les cinq sixièmes de The Fountainheadpuis je me suis arrêté.

À cette époque, j'étais devenu un grand fan de Frédéric Bastiat, l'économiste politique français du XIXe siècle. L'ouvrage de Bastiat, La Loi , apportait à la pensée politique une dimension morale que je trouvais immensément séduisante. Comment aurais-je pu savoir alors que l'approche de Bastiat, fondée sur des principes constants, en faveur d'un gouvernement limité, me préparait à Ayn Rand?

J'ai obtenu mon diplôme de fin d'études secondaires en juin 1967. Cet été-là, j'ai lu We the Living de Rand. Ce livre m'a frappé comme un marteau. J'avais toujours été un fervent anticommuniste, mais le portrait brûlant de la vie dans l'enfer soviétique dressé par Rand m'a transpercé l'âme. En tant que véritable enfant des années 50, j'avais encore des problèmes avec l'athéisme et la sexualité ouverte, mais grâce à Bastiat, l'individualisme intransigeant de Rand commençait à sembler plus raisonnable.

Le même été, avant d'entamer ma première année d'université, j'ai participé à la convention nationale du YAF à Pittsburgh, en tant que membre votant officiel de la délégation de Pennsylvanie. Ce fut une expérience grisante de rencontrer des centaines de jeunes très intelligents qui partageaient mes intérêts politiques. Je ne me sentais plus aussi bizarre et seul.

Le débat était vif entre les libertariens et les conservateurs traditionnels qui se disputaient le contrôle de la YAF. Les libertaires étaient menés par un groupe d'objectivistes autoproclamés de Philadelphie qui dirigeaient la délégation de Pennsylvanie. Ils avaient présenté une liste de candidats pour le conseil national de la YAF, et tous les membres de la délégation de l'État étaient censés voter pour cette liste.

J'avais encore des problèmes persistants avec l'athéisme de Rand et certaines de ses opinions morales (telles que je les avais comprises à partir de mes lectures superficielles). Alors, comme je suis têtu, j'ai été le seul de la délégation de Pennsylvanie à ne pas voter pour les candidats objectivistes.

C'est drôle, la façon dont les choses tournent, n'est-ce pas ?

Quoi qu'il en soit, quelques types se promenaient dans l'hôtel avec des autocollants collés sur leurs porte-documents : "JE SAIS QUI EST JOHN GALT. J'AI LU ATLAS SHRUGGED." Cela a piqué ma curiosité. Je discutais avec une jolie fille et je lui ai demandé : "Qu'est-ce que c'est que cet autocollant ? Qui est ce "John Galt" ?"

She looked up, with stars in her eyes, and replied softly: “He’s the perfect man.”

Elle a levé les yeux, avec des étoiles dans les yeux, et a répondu doucement : "C'est l'homme parfait".

Lorsqu'un jeune homme solitaire entend une telle chose de la bouche d'une charmante jeune femme, son attention est attirée. Je voulais absolument savoir qui était ce John Galt et ce qui, chez lui, mettait des étoiles dans les yeux de cette jeune femme.

Ainsi, quelques semaines plus tard, alors que j'achetais des manuels de première année à la librairie de l'université, c'est ce motif profondément philosophique qui m'a incité à acheter un exemplaire d'"Atlas Shrugge". Atlas Shrugged. Je crois que c'est à la fin du mois de septembre, peut-être au début du mois d'octobre, que j'ai commencé à le lire.

Je ne peux pas commencer à décrire ce que c'était. Je ne me souviens pas du temps que cela m'a pris - peut-être une semaine. Je ne me souviens pas si j'ai mangé ou dormi pendant cette période ; je suppose que j'ai dû le faire. Je partageais une suite avec cinq autres hommes, mais je ne me souviens pas si j'ai parlé à qui que ce soit. J'ai peut-être marmonné quelque chose à propos de ce livre incroyable que je lisais, mais je ne sais pas.

Mais à la "fin", j'ai changé.

Profondément.

À ce moment-là, j'avais une semaine de retard dans tous les cours et devoirs que je n'avais pas faits. De nombreuses obligations se profilaient à l'horizon et réclamaient mon attention.

J'ai donc fait la seule chose raisonnable.

J'ai ouvert le livre et j'ai commencé à le relire.

Cette fois, je l'ai fait au stylo et aux feutres de couleur. Cette fois, j'ai souligné tous les passages importants - ce qui s'est avéré être la plus grande partie du livre - et j'ai pris des notes dans les marges. Cette fois, j'ai lu encore plus attentivement, en argumentant avec Rand à chaque étape, en remettant en question chacune de ses affirmations, en cherchant les trous et les failles dans son raisonnement.

Cette fois, à la "fin", j'ai su qu'Ayn Rand m'avait conquis.

Il y a exactement quarante ans, ce mois-ci, je contemplais les lambeaux de ma carrière universitaire.

Et c'est le Livre qui en est responsable.

Je ne l'ai jamais regretté un seul instant.

Photo ci-dessus: L'auteur Robert James Bidinotto reçoit le prix Folio d'or 2007 pour l'excellence éditoriale, pour son article "Vers le haut du conservatisme"publié par The Atlas Society. Il est aujourd'hui auteur de thrillers à succès.

Cet article a été publié pour la première fois dans l'édition imprimée d'octobre 2007 du New Individualist, une publication de l'Atlas Society.