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A propos de l'auteur : Ancienne psychothérapeute, Marsha Familaro Enright a cofondé en 1990 la Council Oak Montessori School (niveau élémentaire), dont elle est la présidente et l'administratrice. Une autre cofondatrice de l'école et sa secrétaire générale, Doris Cox, enseigne actuellement à des élèves de collège à Council Oak. Marsha Enright est actuellement présidente de l'Institut "Raison, Individualisme, Liberté". Institut de la raison, de l'individualisme et de la liberté et dirige le développement du College of the United States et de son fonds de bourses d'études entièrement indépendant.
Enright écrit également pour le magazineThe New Individualist .
L'éducation de l'enfant humain est d'une importance capitale pour toute personne désireuse de réaliser "ce qu'il y a de meilleur en nous", mais surtout pour ceux qui ont, ou souhaitent avoir, des enfants, et pour ceux qui sont ou souhaitent devenir enseignants. Quels sont la nature et les besoins de l'enfant ? En quoi sont-ils différents de ceux d'un adulte ? Comment pouvons-nous favoriser au mieux le développement de l'enfant afin de l'aider à maximiser son potentiel de productivité et de bonheur dans la vie ? La recherche actuelle valide les idées de Montessori. Nous pensons que, dans l'ensemble, la philosophie de l'enfant développée par le médecin et pédagogue italien Maria Montessori (photo de gauche) est la plus cohérente avec la vision objectiviste de la nature humaine, de ses besoins et de ses valeurs.
Maria Montessori, première femme diplômée de la faculté de médecine de l'université de Rome, est devenue médecin en 1896. Son premier poste est celui de la clinique psychiatrique de l'université.
À cette époque, les enfants retardés étaient considérés comme un problème médical plutôt qu'éducatif et étaient souvent placés dans des hôpitaux pour aliénés. Les visites de Montessori aux enfants des asiles d'aliénés romains l'ont incitée à étudier les travaux de Jean-Marc-Gaspard Itard (1775-1838) et d'Edouard Seguin (1812-1880), deux pionniers français de l'éducation des déficients mentaux. Elle lit ensuite tous les grands ouvrages de pédagogie des deux siècles précédents.
En 1899, Montessori devient directrice de l'école orthophrénique de l'État, où son travail avec les retardés est si fructueux que la majorité de ses élèves réussissent à passer les examens de l'État en matière d'éducation. Alors que d'autres personnes s'exclament devant ce succès phénoménal, Montessori réfléchit à ses implications pour les enfants normaux. Si les déficients mentaux pouvaient réussir les examens aussi bien que les enfants normaux, dans quel état devaient être ces enfants normaux ! Cette réflexion l'a amenée à consacrer sa vie à l'éducation.
Montessori a ouvert sa première Casa dei Bambini (Maison des enfants) en 1907, appliquant aux enfants d'intelligence normale les méthodes et le matériel qu'elle avait mis au point pour les enfants déficients. Elle a également passé beaucoup de temps à observer et à méditer sur ce que les enfants faisaient avec son matériel - ce qui leur permettait d'apprendre au mieux et de manifester leur plus grand enthousiasme.
Le travail de Montessori avec les retardés a été si fructueux que la majorité de ses élèves ont réussi à passer les examens d'éducation de l'État.
Grâce aux réalisations de Montessori à la Casa dei Bambini, sa méthode s'est rapidement répandue. En 1915, plus de 100 écoles Montessori avaient ouvert leurs portes en Amérique, et de nombreuses autres dans le reste du monde. En Suisse, l'un des plus importants théoriciens du développement de l'enfant du XXe siècle, Jean Piaget (1896-1980), a été fortement influencé par Montessori et sa méthode. Piaget était directeur de l'école Montessori modifiée de Genève, où il a effectué certaines observations pour son premier livre, Language and Thought of the Child (Langage et pensée de l'enfant), et a été à la tête de la société Montessori suisse.
Maria Montessori, Her Life and Work, de E.M. Standing, est un récit historique intéressant raconté du point de vue d'une adepte dévouée. Une biographie plus récente et plus objective est Maria Montessori, de Rita Kramer.
Les ouvrages de Maria Montessori constituent la meilleure source d'information sur ses théories et ses méthodes. La méthode Montessori, premier aperçu de ses techniques éducatives, reste la meilleure à bien des égards. Montessori's Own Handbook entre dans les détails de sa philosophie, de son matériel et de ses méthodes. The Discovery of the Child (La découverte de l'enfant ) est un résumé plus détaillé de la philosophie et de la méthode d'enseignement de Montessori, avec de nombreuses discussions sur la nature de l'enfant et les meilleurs moyens d'aborder l'enfant par le travail. Le secret de l'enfance est l'histoire de ce que Montessori a appris - et comment - sur la nature unique des enfants, les problèmes qui peuvent survenir lorsque la nature de l'enfant n'est pas correctement nourrie, et les répercussions qu'une éducation correcte ou incorrecte de l'enfant a sur la société. Cet ouvrage est particulièrement recommandé aux parents.
"Le travail d'un enfant consiste à créer la personne qu'il deviendra. Maria Montessori
Selon Maria Montessori, "le travail de l'enfant est de créer la personne qu'il deviendra". Pour mener à bien cette construction de soi, l'enfant dispose de capacités mentales innées, mais il doit être libre de les utiliser. C'est pourquoi une classe Montessori offre la liberté tout en maintenant un environnement qui encourage le sens de l'ordre et de l'autodiscipline. "La liberté dans un environnement structuré" est le dicton Montessori qui nomme cet arrangement.
Comme tous les penseurs de la tradition aristotélicienne, Montessori a reconnu qu'il fallait d'abord éduquer les sens pour développer l'intellect. Elle a donc créé une vaste gamme de matériel pédagogique spécial permettant d'abstraire les concepts et de les concrétiser. En reconnaissance de la nature indépendante de l'intellect en développement, ces supports sont autocorrectifs, c'est-à-dire que l'enfant découvre par lui-même s'il a la bonne réponse. Cette caractéristique encourage l'enfant à s'intéresser aux faits et à la vérité, plutôt qu'à ce que les adultes disent être bien ou mal.
La philosophie de Montessori repose également sur sa croyance dans les "périodes sensibles" du développement de l'enfant : des périodes au cours desquelles l'enfant recherche certains stimuli avec une immense intensité et, par conséquent, peut plus facilement maîtriser une compétence d'apprentissage particulière. Le rôle de l'enseignant est de reconnaître les périodes sensibles chez chaque enfant et de le mettre en contact avec le matériel approprié.
Montessori a également identifié des stades de croissance - qu'elle a appelés "plans de développement" - qui se produisent à des intervalles d'environ six ans et qui sont subdivisés en deux segments de trois ans. Ces plans de développement sont à la base des groupes d'âge de trois ans que l'on trouve dans les écoles Montessori : 3 à 6 ans, 6 à 9 ans, 9 à 12 ans et 12 à 18 ans.
De la naissance à l'âge de six ans, les enfants sont des explorateurs sensoriels qui étudient tous les aspects de leur environnement, de leur langue et de leur culture. L'ouvrage de Montessori, L'esprit absorbant, explique en détail comment l'esprit et les besoins de l'enfant se développent au cours de cette période.
Entre six et douze ans, les enfants deviennent des explorateurs raisonneurs. Il développe de nouveaux pouvoirs d'abstraction et d'imagination, utilisant et appliquant ses connaissances pour découvrir et élargir son monde. Pendant cette période, il est toujours essentiel que l'enfant réalise des activités afin d'intégrer l'action et la pensée. C'est son propre effort qui lui donne son indépendance, et sa propre expérience qui lui apporte des réponses sur le comment et le pourquoi des choses. L'ouvrage de Montessori intitulé The Montessori Elementary Materials (Le matériel élémentaire Montessori ) traite du matériel et du programme à utiliser pour les enfants pendant cette période.
De l'enfance à l'adolescence, également de Montessori, décrit les changements de mentalité et de perspective que subissent les enfants lorsqu'ils passent de l'enfance à l'adolescence, ainsi que la nature et les besoins de l'enfant adolescent. Elle propose également un concept radical de scolarisation de l'adolescent.
Parmi les ouvrages secondaires précieux sur la méthode Montessori, citons Teaching Montessori in the Home : The Preschool Years et Teaching Montessori in the Home : The School Years, d'Elizabeth Hainstock. Ces deux ouvrages donnent une vue d'ensemble de la philosophie et de la méthode, ainsi que des instructions détaillées sur la fabrication et l'utilisation du matériel. L'ouvrage de Paula Lilliard, Montessori : A Modern Approach, publié en 1972, passe en revue l'histoire et la nature de la philosophie Montessori, et examine dans quelle mesure elle est "actuelle" pour ce qui est de répondre aux préoccupations éducatives modernes et ce qu'elle a à offrir à la famille contemporaine.
"Nous devons respecter religieusement, avec révérence, ces premiers signes d'individualité. -Montessori
Tout au long de ses écrits, Montessori associe des observations et des réflexions approfondies à une vision héroïque de l'importance du travail de l'enfant dans le développement personnel - travail par lequel chaque homme crée ce qu'il y a de meilleur en lui. De nombreux écrivains et critiques n'aiment pas la rhétorique romantique de Montessori, et il est vrai que sa phraséologie tend vers le mystique. Néanmoins, nous trouvons son langage rafraîchissant et inspirant. Comme l'illustre la phrase suivante, elle garde toujours à l'esprit la gloire et la grandeur du développement humain :
La méthode Montessori place toujours ses principes et ses activités dans le contexte général de l'importance de la vie et du développement humains, de l'intelligence et du libre arbitre. En effet, l'une des pierres angulaires de la méthode Montessori est la présentation de la connaissance comme un tout intégré, mettant l'accent sur les relations conceptuelles entre les différentes branches de l'apprentissage, et le placement de la connaissance dans son contexte historique.
Dans les milieux universitaires américains, Montessori est peu connue, si ce n'est comme un nom du passé, et les manuels sur la théorie de l'éducation ont donc tendance à ne parler de sa méthode que dans un contexte historique. Une grande partie de cette ignorance savante peut être attribuée à The Montessori System Examined, un petit livre très influent publié en 1914 par le professeur William Heard Kilpatrick. À l'époque, Kilpatrick était l'un des professeurs les plus populaires du Teachers College de l'université de Columbia, une institution dont l'influence sur les théoriciens de l'éducation était considérable et qui était l'un des principaux bastions de la méthode d'éducation progressiste de John Dewey.
Dewey et Montessori ont abordé l'éducation selon des perspectives philosophiques et psychologiques différentes. Dewey se préoccupait d'encourager l'imagination et le développement des relations sociales. Il pensait qu'il ne fallait pas développer l'intellect tard dans l'enfance, de peur qu'il n'étouffe d'autres aspects du développement. En revanche, Montessori pensait que le développement de l'intellect était le seul moyen de développer l'imagination et les relations sociales. Sa méthode est axée sur la stimulation précoce et l'aiguisage des sens, le développement de l'autonomie dans les tâches motrices et le soin de soi, et la motivation naturellement élevée de l'enfant pour apprendre à connaître le monde afin d'acquérir la maîtrise de lui-même et de son environnement.
Ainsi, derrière la critique de Kilpatrick à l'égard de la méthode éducative de Montessori se cachait un grand antagonisme à l'égard de la philosophie et de la psychologie de Montessori. Kilpatrick a rejeté le matériel sensoriel de Montessori parce qu'il était basé sur ce qu'il considérait comme une théorie dépassée des facultés de l'esprit (Dewey était très influencé par les débuts du béhaviorisme) et sur un développement trop précoce de l'intellect. Kilpatrick a également critiqué le matériel de Montessori, qu'il jugeait trop restrictif : parce qu'il a un résultat défini, il restreint l'imagination de l'enfant. Suivant la vision collectiviste de l'homme de Dewey et l'importance qu'il accorde au développement social de l'enfant, Kilpatrick n'apprécie pas non plus la vision résolument individualiste de l'enfant de Montessori.
Aux États-Unis, les points de vue de Dewey et Kilpatrick ont prévalu et le nom de Montessori a été largement oublié pendant plusieurs décennies. Heureusement pour les générations récentes d'enfants américains, une mère américaine insatisfaite, Nancy Rambusch, a redécouvert Montessori en Europe dans les années 1950. Mme Rambusch a créé les écoles Montessori de la "deuxième vague" aux États-Unis, a donné de nombreuses conférences sur la méthode Montessori et a participé à la fondation de l'American Montessori Society. Au cours des quarante dernières années, l'intérêt de la population a entraîné une croissance phénoménale des écoles Montessori en Amérique, mais le mouvement n'est généralement pas reconnu ou promu dans les départements d'éducation des universités.
The Montessori Controversy et Montessori Schools in America, tous deux rédigés par John Chattin-McNichols, traitent de la recherche sur la relation entre la méthode et les théories éducatives historiques et actuelles, ainsi que des controverses qui ont surgi entre le mouvement Montessori et les théoriciens universitaires, et également au sein du mouvement Montessori.
Les idées épistémologiques et éthiques de l'objectivisme offrent un sol théorique riche dans lequel les méthodes de Montessori peuvent s'épanouir.
Il est intéressant de noter que Montessori Schools in America inclut l'article de Beatrice Hessen sur la méthode Montessori, publié à l'origine dans The Objectivist. Comme l'indique ce guide d'étude, le lien entre l'objectivisme et la méthode d'éducation Montessori est prometteur pour les deux mouvements. Les méthodes Montessori encouragent les enfants à se sentir chez eux dans une société libre, telle que les objectivistes voudraient l'établir. Le respect de la personne, de la propriété et des idées d'autrui sont des valeurs primordiales dans la classe Montessori, tout comme la coopération respectueuse et la responsabilité personnelle. Les enfants sont tenus de prendre soin du matériel qu'ils utilisent et de l'environnement de la classe ; ils sont encouragés à travailler sur des projets en coopération, mais uniquement lorsqu'ils le souhaitent. Plus profondément, les idées épistémologiques et éthiques de l'objectivisme offrent un riche terreau théorique dans lequel les méthodes Montessori peuvent s'épanouir et peut-être même se développer.
Aux États-Unis, la formation des enseignants est actuellement assurée par l'Association Montessori Internationale/USA, une branche de l'organisme de formation initial de Maria Montessori, et par l'American Montessori Society, fondée par Nancy Rambusch. De nombreuses organisations indépendantes proposent également des formations. La North American Montessori Teachers Association est un centre de recherche et d'information. De plus amples informations peuvent être obtenues auprès de ces organisations aux adresses suivantes :
AMI/USA
410 Alexander
Rochester, NY 14607
(716) 461-5920
American Montessori Society
281 Park Ave. South, 6th Floor
New York, NY 10010-6102
(212)358-1250
Web : www.amsha.org
NAMTA
11424 Bellflower Rd. NE
Cleveland, OH 44106
(216)421-1905
namtamail@aol.com
Il s'agit du troisième guide d'étude de la série "Foundations is a", conçu pour aider les individus et les groupes de discussion qui souhaitent obtenir une vue d'ensemble d'un domaine d'un point de vue objectiviste. Chaque guide d'étude est préparé par un expert qui sélectionne et commente des lectures qui reflètent un point de vue objectiviste ou qui sont intéressantes pour d'autres raisons. Les ouvrages spécifiques mentionnés dans ce guide ou dans d'autres guides d'étude doivent être lus d'un œil critique ; leur inclusion n'implique aucune approbation de la part de l'Atlas Society.
Bibliographie
John Chattin-McNichols. The Montessori Controversy. Albany, N.Y. : Delmar Publishers, 1992.
John P. Chattin-McNichols, ed. Montessori Schools in America : Historical, Philosophical and Empirical Research Perspectives. Lexington, Massachusetts : Ginn Custom Publishing, 1981, 1983.
Elizabeth G. Hainstock. Teaching Montessori in the Home : The Preschool Years. New York : New American Library, 1968.
Elizabeth G. Hainstock. Teaching Montessori in the Home : The School Years. New York : Random House, 1971.
William Heard Kilpatrick. The Montessori System Examined. American Education Series, n° 2. Salem, N.H. : Ayer Company Pubs, 1972. Réimpression de l'édition de 1914 de Houghton Mifflin.
Rita Kramer. Maria Montessori : une biographie. New York : Capricorn Books, 1976.
Paula Lilliard. Montessori : une approche moderne. New York : Schocken Books, 1972.
Maria Montessori. La méthode Montessori, éd. révisée, New York : Schocken Books, 1964.
Maria Montessori. Dr. Montessori's Own Handbook. Édité par E.C. Orem. New York : Schocken, 1965.
Maria Montessori. L'esprit absorbant. New York : Dell Publishing Co., 1967.
Maria Montessori. L'enfant dans la famille. New York : Avon Books, 1956.
Maria Montessori. La découverte de l'enfant. New York : Ballantine Books, 1972.
Maria Montessori. Le secret de l'enfance. Bombay : Orient Longmans Ltd, 1936.
Maria Montessori. Le matériel élémentaire Montessori. New York : Schocken Books, 1973.
Maria Montessori. De l'enfance à l'adolescence. New York : Schocken Books, 1973.
Jean Piaget. Le langage et la pensée de l'enfant. New York : New American Library, 1955.
E.M. Standing. Maria Montessori : sa vie et son œuvre. New York : Mentor Books, 1962.
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