Howard Roark

"Vous voulez rester seul contre le monde entier ? C'est en tout cas l'impression qu'a Howard Roark lorsqu'il est renvoyé de son école d'architecture pour avoir refusé de copier les styles classiques du passé. Il préfère travailler comme journalier plutôt que de compromettre ses projets imaginatifs. Il sait que chaque bâtiment, comme chaque personne, doit être intègre s'il veut survivre dans un monde hostile. Il en prendra pour son grade, mais au moins il gardera son amour-propre.

Bien avant Atlas Shrugged ne devienne la bible du mouvement objectiviste d'Ayn Rand, et bien avant que les fans et les critiques ne se disputent sur le statut de Rand en tant que romancière ou philosophe, il y avait The Fountainhead et Howard Roark.

Représentation de l'idéal romantique de son créateur, Roark est grand et fort, tout en angles droits, comme les structures qu'il construit. Il est étudiant lorsque nous le rencontrons dans le New York des années 1920, debout, nu, sur une falaise, riant, regardant les cavernes de granit qui s'ouvrent à lui - la matière première de ses futurs bâtiments. C'est un original, et le doyen l'envoie promener.

D'autres resteront parce qu'ils ont appris à imiter les styles traditionnels, mais Roark n'en a pas l'intention. Il réussira selon ses propres termes et sans les autres - même si, sous l'aile de l'architecte Henry Cameron, il apprend qu'une telle réussite a un prix élevé.

Cameron est un homme amer. Il prévient Roark qu'il n'est pas possible de survivre dans une ville dirigée par Gail Wynand, éditrice du New York Banner, un tabloïd vulgaire à grand tirage qui dicte les goûts populaires. Ne recevant aucune commande, Roark accepte un emploi dans une carrière et, très vite, il croise le regard de Dominique Francon, une chroniqueuse du Banner qui se trouve être la fille de l'architecte le plus en vue du pays.

Elle le voit, perceuse en main, tout en sueur, et ne peut plus reculer. Le sexe explose dans un "viol par invitation gravée", comme Rand l'appellera plus tard ; la scène risquait d'irriter les censeurs dans la version cinématographique de King Vidor de 1949 du roman de Rand de 1943, mais elle n'irritait manifestement pas Gary Cooper et Patricia Neal, qui s'enflammaient aussi bien en dehors de l'écran que sur le terrain.

Francon finit par découvrir qui est Roark, mais seulement après qu'il a conçu la maison innovante Enright, qui devient le point focal de la fureur publique. Elle supplie Roark de renoncer à l'architecture, car elle ne peut supporter l'idée qu'il puisse être détruit par ceux qui protestent contre son travail. Ce n'est qu'à la fin du roman qu'elle respecte pleinement le courage de son amant en acceptant de l'épouser.

Le critique architectural du Banner, Ellsworth Toohey, est à l'origine des manifestations. Débitant des platitudes humanitaires, il exhorte tout le monde à se sacrifier "de manière désintéressée" pour un bien supérieur, tout en étant de connivence pour son pouvoir personnel. Toohey reconnaît la grandeur de Roark et s'en moque, provoquant un tollé général contre les "monstruosités" de l'architecte.

Roark ne se laisse pas décourager. Il est prêt à tout concevoir, des gratte-ciel aux hôtels en passant par les temples et les stations-service, tant qu'il peut construire à sa manière. C'est ainsi qu'il passe un accord avec un ancien camarade de classe, Peter Keating, qui souhaite désespérément se voir confier la conception d'un projet de logements bon marché et à loyer modéré appelé "Cortlandt Homes". Roark a mis au point des plans pour des logements bon marché et de bonne qualité, mais il sait que l'influent Toohey l'empêchera d'obtenir la commission, et il permet donc à Keating de soumettre les plans comme s'il s'agissait des siens.

Keating doit seulement promettre que le projet sera construit exactement comme Roark l'a spécifié. Sentant l'ingéniosité de Roark, Toohey n'est pas dupe. Il contribue à la modification des plans de Roark et ne laisse à ce dernier d'autre recours que de dynamiter les Cortlandt Homes défigurés.

Dans la version Rand du procès du siècle, c'est l'individualisme américain qui a été mis en accusation et qui doit être défendu.

Cependant, Roark a maintenant un nouvel allié surprenant : Wynand, qui reconnaît une âme inspirante et incorruptible et tente d'influencer l'opinion publique pour défendre Roark. Mais Wynand découvre rapidement qu'il est moins influent qu'il ne le croyait : La diffusion de Banner diminue, Toohey mène une rébellion des employés, Wynand capitule. Et Howard Roark se retrouve seul à défendre sa cause.

Il le fait par un psaume à tous les créateurs martyrs de l'histoire de l'humanité :

"Il y a des milliers d'années, le premier homme a découvert comment faire du feu. Il a probablement été brûlé sur le bûcher parce qu'il avait appris à ses frères à allumer. ..."

Les créateurs, dit Roark, ne sont pas des "seconds", des parasites des réalisations des autres ; ils sont motivés et indépendants ; ils ont le droit d'exister pour leur propre compte. Le brave Roark est acquitté de toutes les accusations criminelles et accepte de reconstruire Cortlandt Homes selon le plan établi.

Mme Rand, qui a immigré aux États-Unis en 1926 après avoir échappé au communisme soviétique, a été confrontée à des difficultés similaires. Elle a été méprisée par les critiques de gauche pour son admiration du capitalisme et par les critiques de droite pour son athéisme. Elle a néanmoins vendu des millions de livres, influençant des philosophes, des psychologues, des entrepreneurs et même un futur président de la Réserve fédérale.

The Fountainhead est un classique culte depuis sa publication, un rite de passage pour de nombreux jeunes qui se sont identifiés à la lutte solitaire de son héros.

À la fin de l'histoire, comme au début, Roark se trouve au sommet d'une falaise. Mais il s'agit d'une falaise qu'il a lui-même construite, faite de poutres et d'acier. C'est le sommet du chantier de construction du Wynand Building, le plus haut gratte-ciel de New York, c'est-à-dire le plus haut bâtiment du monde. Ce n'est qu'une icône de plus placée sur le grand autel qu'est la ligne d'horizon de New York, "la volonté de l'homme rendue visible".

Ayn Rand a vénéré cet autel héroïque : "Est-ce la beauté et le génie que les gens veulent voir ? Cherchent-ils le sens du sublime ? Qu'ils viennent à New York, qu'ils se tiennent sur la rive de l'Hudson, qu'ils regardent et qu'ils s'agenouillent. Quand je vois la ville de ma fenêtre ... je sens que si une guerre venait à la menacer, j'aimerais me jeter dans l'espace, au-dessus de la ville, et protéger ces bâtiments avec mon corps."

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Chris Matthew Sciabarra est le rédacteur en chef du Journal of Ayn Rand Studies. Il est également l'auteur de la trilogie Dialectics and Liberty qui a débuté avec Marx, Hayek et l'utopie et qui s'est poursuivie avec Ayn Rand : The Russian Radical et culmine avec La liberté totale : Toward a Dialectical Libertarianism (Vers un libertarianisme dialectique) . Il est coéditeur avec Mimi Reisel Gladstein de Interprétations féministes d'Ayn Rand et coéditeur fondateur de The Journal of Ayn Rand Studies . Il est également l'auteur de deux monographies : Ayn Rand : Her Life and Thought et Ayn Rand, Homosexuality, and Human Liberation (Ayn Rand, l'homosexualité et la libération humaine) . Il tient le " Notablog ", régulièrement mis à jour. En 2003, il a également été nommé rédacteur en chef adjoint de The Free Radical (il est également une " personnalité " au siège de SOLO, avec un profil en vedette). Il a été chercheur invité au département de politique de l'université de New York de janvier 1989 à août 2009.