L'estime de soi n'est pas comparative

Est-ce du narcissisme que de penser que l'on est meilleur que les autres dans un domaine ? Est-ce de l'estime de soi que de se considérer comme un membre du troupeau ?

Cette semaine, les journaux ont titré : "Comment les parents créent des enfants narcissiques" et "Les parents nourrissent-ils les narcissiques en les félicitant ?". Ils font état des "Origines du narcissisme chez les enfants", une nouvelle étude publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (comptes rendus de l'Académie nationale des sciences).

Les auteurs ont interrogé des enfants et des parents pendant plusieurs années afin de vérifier si le "narcissisme" était associé aux compliments des parents (comme le prévoit la théorie de l'apprentissage social) ou à un manque de chaleur parentale (comme le prévoit la psychanalyse freudienne). Ils ont trouvé des corrélations positives entre le narcissisme et les compliments excessifs des parents, ainsi qu'entre l'estime de soi et la chaleur parentale.

Il en ressort que les parents feraient mieux de donner à leurs enfants de l'amour et de la chaleur en général, et de les féliciter pour leurs réalisations et leurs qualités, telles que le travail, plutôt que de leur dire "tu es si spécial" ou "tu es le meilleur".

Mais les gens sont souvent spéciaux à certains égards. Et chaque personne a une valeur immense et unique pour elle-même.

L'ESTIME DE SOI SIGNIFIE QUE VOUS COMPTEZ

"L'estime de soi signifie essentiellement que vous êtes une personne de valeur égale aux autres", a déclaré l'un des auteurs, Brad Bushman ( cité dans le blog NPR Shots ) "Le narcissisme signifie que vous pensez que vous êtes meilleur que les autres".

Mais comme l'ont affirmé Ayn Rand et Nathaniel Branden, l'estime de soi est fondamentalement une conviction que l'on est capable de vivre et que l'on est moralement digne de rechercher le bonheur. C'est le sentiment de "je peux le faire" et "j'en vaux la peine" qui sous-tend nos efforts quotidiens et notre engagement à être la meilleure personne possible.

Fondamentalement, l'estime de soi n'a rien à voir avec les autres. En fait, fonder l'évaluation de soi sur les autres est ce que Rand a décrié sous le nom de "métaphysique sociale", c'est-à-dire substituer les pensées des autres à la réalité elle-même. La norme pour se juger soi-même (qui est la moitié de la pratique de l'orgueil) est sa propre capacité et ses propres besoins. La norme pour l'ambition morale (qui est l'autre moitié de la pratique de l'orgueil) est les principes universels de l'éthique.

C'est ce sentiment d'estime de soi et de compétence que les parents doivent aider leurs enfants à développer. Et dans ce contexte, le conseil de s'abstenir de faire des compliments ou des blâmes socialement comparables est judicieux.

CE N'EST PAS DU NARCISSISME QUE DE SAVOIR QUE L'ON EST LE MEILLEUR

Mais certaines personnes (y compris les enfants) sont parfois meilleures que leurs pairs dans un domaine donné. Ce n'est pas du narcissisme que de reconnaître sa position dans les comparaisons sociales ; c'est de l'objectivité que de reconnaître les faits, quels qu'ils soient. C'est du narcissisme que d'insister sur le fait que l'on est le meilleur alors que ce n'est pas le cas. Tout comme c'est un vice de se croire humble et de second ordre, alors que ce n'est pas le cas.

L'insistance de Bushman sur le fait que l'estime de soi consiste à se considérer comme identique aux autres serait destructrice si elle était mise en pratique. Nous sommes des individus qui s'autorisent et nous avons tous besoin d'un sentiment égoïste dans nos cœurs que nous comptons sans tenir compte de notre position dans la société. Nous sommes tous uniques : nous ne pouvons pas être identiques à tous les autres. Et de toute façon, l'estime de soi n'a rien à voir avec les autres.

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