En mémoire de Frank Bond

Nous sommes profondément attristés d'apprendre que Frank Bond est décédé le 26 juillet, à l'âge de 86 ans, à son domicile. Frank était un généreux supporter de longue date de l'Atlas Society.

Frank s'est lancé très tôt dans le secteur de la remise en forme en fondant U. S. Health, qui exploitait la chaîne Holiday Health Spa ; celle-ci comptait 120 clubs lorsqu'il l'a vendue à Bally's en 1988. Il a remporté de nombreux prix dans le secteur pour ses innovations et a été intronisé au Club Industry Hall of Fame (temple de la renommée de l'industrie des clubs). Il m'a parlé d'une innovation en particulier avec beaucoup de fierté : il s'est rendu compte que les femmes étaient aussi intéressées par le fitness que les hommes, et il s'est efforcé de surmonter l'éthique des vestiaires masculins des salles de sport pour les rendre plus accueillantes pour les femmes, qui étaient moins intéressées par le pompage de la fonte que par la remise en forme et l'embellissement. Après avoir vendu son entreprise à Bally's, il a créé le Foundation Group, dont les projets immobiliers ont été récompensés à plusieurs reprises.

Frank était un fervent défenseur de l'objectivisme bien avant que je ne le rencontre dans les années 1990. Il avait été représentant de l'Institut Nathaniel Branden dans les années 1960 et avait une statue d'Atlas sur le toit de son premier club. A l'époque où je l'ai rencontré, Frank était impliqué dans de nombreuses organisations libertaires, dont le Cato Institute et la Reason Foundation. Il semblait connaître tout le monde dans le mouvement - et était en relation avec tout le monde dans le monde du fitness ou des affaires, d'Arnold Schwarzenegger à Michael Milken (qui fournissait le financement).

Il nous a gracieusement acceptés comme autre groupe à soutenir. Il a été administrateur de 1995 à 2009 et président du conseil d'administration pendant la majeure partie de cette période. Il a joué un rôle déterminant dans la mise en place du conseil d'administration et du personnel pendant son mandat, et il nous a régulièrement conseillés sur les programmes. J'étais directeur général pendant ces années et j'ai passé de nombreuses heures à discuter avec Frank, au téléphone ou en personne, de tout et de rien, de la stratégie de l'organisation aux événements, en passant par la philosophie et la politique actuelle.

Je me demandais comment Frank, avec tant de tâches commerciales et financières à accomplir, trouvait le temps de lire et de réfléchir si profondément. Il était vraiment l'un des "nouveaux intellectuels" d'Ayn Rand, l'alliance d'un créateur d'entreprise et d'un intellectuel pour promouvoir le capitalisme.

Un ami de Frank l'a un jour décrit comme "une force irrésistible". Malgré le calme de Frank, cette description est pertinente. C'est sans doute l'une des raisons de son succès en affaires et de son influence dans les organisations qu'il soutenait. Lorsqu'il était président de l'Atlas Society et moi PDG, nous n'étions pas toujours d'accord. Nous avons parfois joué l'énigme médiévale de la rencontre d'une force irrésistible et d'un objet inamovible. Ces questions étaient importantes, mais limitées, car nous étions alignés sur notre objectif ultime et nos valeurs communes. Ce dont je me souviens le plus et ce que j'aimais chez Frank, c'était sa vision plus grande que nature et surtout son sens du spectacle lorsqu'il intégrait ses valeurs à cette vision.  

Mon meilleur souvenir à cet égard est la conférence d'octobre 1997 pour célébrer le 40ème anniversaire d'Atlas Shrugged. Ed Crane, de Cato, a suggéré que Cato et notre organisation (qui s'appelait alors l'Institute for Objectivist Studies) coparrainent une conférence. J'ai rapidement accepté et je me suis rendu à Washington, D.C., avec feu Donald Heath, notre directeur des opérations, pour rencontrer Ed et Frank. Nous avons discuté du programme, puis du financement. Ed a écrit quelque chose sur son gobelet de café en polystyrène et l'a tourné vers Frank, qui a hoché la tête, et nous avons continué. Par la suite, Don et moi avons regardé ce gobelet ; l'inscription était de 75 dollars. Le "K" n'était pas nécessaire. Ce jour-là, j'ai appris quelque chose sur la finesse de la collecte de fonds.

Pendant que Don, Ed et moi planifions le programme de la journée, Frank préparait le spectacle du soir, après le dîner. Il a engagé Roland Kickinger, M. Univers 1994, pour qu'il exécute le haussement d'épaules Atlas sur scène. Comme le dit Roxanne Roberts du Washington Post dans son compte rendu de l'événement, "c'était un hommage approprié à l'auteur défunt, qui appréciait les gestes dramatiques, le symbolisme philosophique et les corps masculins nus".

Nous pensions que c'était trop, mais attendez... Frank n'avait pas fini. Après la représentation d'Atlas Shrugged, il y a eu un feu d'artifice intérieur formant le signe du dollar, avec un crescendo de musique classique jouant sur le système audio pendant que je lisais les derniers mots d' Atlas Shrugged: "Il a levé la main et, au-dessus de la terre désolée, il a tracé dans l'espace le signe du dollar. Frank a dû obtenir une autorisation spéciale pour ce final de la part des pompiers de D.C. et de l'hôtel. Je n'ai aucune idée de comment il a fait. Mais c'était un homme d'une force irrésistible.

Frank était unique en son genre. En tant qu'individualiste, il aurait objecté que tout le monde est "unique". C'est vrai. Mais il l'était vraiment.

Nous présentons nos condoléances à son épouse, Arlene, à son fils Baron, administrateur de la TAS, et à sa famille, ainsi qu'à l'ensemble de la famille et des amis de Frank.