Resumen ejecutivo

Frederick Douglass había escapado de la esclavitud y se había convertido en líder del movimiento abolicionista cuando escribió su carta pública de 1848 a Thomas Auld, en el aniversario de su fuga. Douglass describe sus experiencias como esclavo, su huida y denuncia la naturaleza antihumana de la esclavitud, al tiempo que insta a todos a respetarse mutuamente como individuos.

​

1. Hay una distinción fundamental entre dos tipos de derechos: esenciales y convencionales. Los primeros son fundamentales. Pertenecen a cada persona por naturaleza e incluyen el derecho a la vida y a la libertad.
2. Los defensores de la esclavitud creen que tener esclavos es su derecho, pero sus afirmaciones son «meramente convencionales» y, de hecho, violan los derechos esenciales de todos los seres humanos.
3. Del mismo modo que «un hombre culpable de robo, robo o asesinato ha perdido el derecho a ocultarse», los propietarios de esclavos han perdido su derecho a la privacidad y deberían estar expuestos al público como asesinos y ladrones. Esto es necesario para lograr la justicia y restaurar la dignidad y la humanidad de quienes siguen esclavizados o que han escapado. Por esa razón, Douglass escribe esta carta.
4. La decisión de escapar de la esclavitud es petrificante («un salto en la oscuridad»), pero es un acto moral, ya que todas las personas son distintas e iguales por naturaleza. «Yo soy yo mismo; tú eres tú mismo; somos dos personas distintas, personas iguales».
5. La idea de que los esclavos violan el derecho de propiedad de sus amos al escapar es falsa, ya que no existe un vínculo natural entre ambos. «Al dejarte, no me llevé nada más que lo que me pertenecía». La huida de un esclavo es una restauración de la justicia que no «disminuye los medios [del amo] para ganarse la vida honestamente».
6. Cualquier trabajo gratuito, por arduo y exigente que sea, es infinitamente mejor que las condiciones de la esclavitud, que «se teme más que a la muerte». No hay nada más valioso que la libertad personal y el respeto que conlleva.
7. Los esclavistas son, por lo tanto, a pesar de su ferviente religiosidad, «agentes del infierno». Su peor crimen no consiste en la violencia física contra las personas que poseen, sino en fomentar la ignorancia de manera deliberadamente inhumana.
8. Sin embargo, si bien esta «nación culpable» debe «arrepentirse», los abolicionistas deben adoptar una posición moral elevada y tratar a todas las personas, incluidos los propietarios de esclavos, como a sus semejantes.

​

Lea la carta de Frederick Douglass aquí. Resumen de Andrei Volkov, 2020.