Resumen ejecutivo

Wilberforce (1759-1833) fue un estadista británico, anglicano y la fuerza principal detrás de la abolición de la trata de esclavos en 1807 y la abolición de la esclavitud en 1833 en Gran Bretaña. Su campaña contra la esclavitud recopiló meticulosamente información sobre las brutales realidades de la esclavitud y la divulgó ampliamente. Influyó en Frederick Douglass y Abraham Lincoln.

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1. «La trata de esclavos es el mayor mal práctico que jamás haya afligido a la raza humana». Sus efectos se extienden a todos los niveles de todas las sociedades. Es inmoral, inhumano y poco práctico.
2. La continua degradación del continente africano es una consecuencia de la trata de esclavos. En lugar de un comercio beneficioso para una región que sale de la barbarie, la esclavitud proporciona incentivos materiales que se convierten en «la causa principal de las guerras en África».
3. La realidad del transporte de esclavos revela su inhumanidad: entre 600 y 700 personas en espacios reducidos, golpeadas, maltratadas e incluso obligadas a entretener a la tripulación. La tasa de mortalidad es espantosa: un 12,5% muere en la travesía del Atlántico; un 4,5% más muere de enfermedades en tierra antes de ser vendidas. «Sin embargo, en general, hay una mortalidad de alrededor del 50 por ciento» en el primer año de estar en el Nuevo Mundo.
4. Esto se ve agravado por la disolución psicológica de la individualidad. A los esclavos no se les permite casarse, se les obliga a realizar trabajos excesivos y se les dan provisiones insuficientes. Estas «criaturas semejantes que no cometen ofensas» se vuelven resentidas y tentadas a recurrir a la violencia como respuesta.
5. El Parlamento de Gran Bretaña autorizó la trata de esclavos, pero produjo «un efecto sumamente pernicioso» en los propios británicos, haciendo que una nación benévola y feliz se convirtiera en cruel y maliciosa. Corrompió a los hombres ilustrados y creó las bases para creencias tan inhumanas e irracionales como el racismo.
6. La mera reforma no puede lograr la justicia en un sistema tan aborrecible por naturaleza. La abolición es la única cura posible. El Parlamento «debe decidir y debe justificar ante todo el mundo y ante su propia conciencia la rectitud de los motivos y principios de su decisión».
7. Además, la trata de esclavos es una empresa peligrosa y costosa que ahoga el potencial económico de África. Dado que las mejoras logradas allí han sido «frustradas por sus relaciones con Gran Bretaña», los británicos tienen el deber de «hacer una reparación a África... mediante el establecimiento de un comercio basado en verdaderos principios comerciales».
8. La Providencia castigará la falta de acción mediante el inevitable declive gradual de los países que dependen de la esclavitud.
9. Por lo tanto, Wilberforce insta a Gran Bretaña a liderar el mundo en la abolición de la esclavitud y a comenzar a ejecutar sus actividades económicas de acuerdo con los principios morales cristianos y de la Ilustración que defiende.

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Este resumen se basa en el de Wilberforce Una carta sobre la abolición de la trata de esclavos y su Discurso de abolición de 1789 en la Cámara de los Comunes. Resumen de Andrei Volkov, 2020.

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