Cette étude complète de la religion et de ses profondes répercussions sur l'histoire fournit un contexte historique permettant une analyse approfondie des thèmes théologiques, sociaux et politiques dans lesquels la religion joue un rôle majeur.

George Walsh retrace d'abord l'essor et l'impact des religions primitives. Il examine les traditions indiennes, notamment l'hindouisme, le bouddhisme et le jaïnisme, et analyse la tradition sémitique du judaïsme et du christianisme ainsi que l'évolution de la conception d'un Dieu personnel. Il aborde également l'histoire et les principales doctrines de l'islam, avec son respect fondamental pour les valeurs tribales du désert et l'accent mis sur l'autorité de Dieu et la fraternité des croyants. Walsh compare ensuite le judaïsme et le christianisme. Selon lui, le judaïsme est marqué par une profonde ambivalence entre les valeurs de la vie tribale et nomade dans le désert et les valeurs de la civilisation urbaine, de l'individualisme et du collectivisme. Le judaïsme est « d'ici-bas », mais la vision chrétienne du monde est « d'un autre monde ».

Walsh termine par une discussion opportune sur les enseignements éthiques, politiques et économiques de la tradition judéo-chrétienne, en mettant particulièrement l'accent sur leurs différentes attitudes à l'égard du sexe, de la reproduction et du mariage ; leurs conceptions fondamentales de l'esprit et du corps ; et la relation de l'homme avec Dieu.