La lutte pour la liberté à Hong Kong

Le mois dernier, j'ai été appelé à faire partie d'un jury. Ici, aux États-Unis, de nombreuses personnes, au lieu de considérer la fonction de juré comme un devoir civique par excellence, considèrent cette obligation avec impatience, exaspération et mépris. C'est regrettable. La fonction de juré est une extension des libertés dont jouissent les Américains et une occasion de participer à un "processus par lequel les droits et les valeurs constitutionnels prennent vie dans la pratique".

Les manifestations en cours à Hong Kong le montrent clairement. Leur motivation initiale était un projet de loi sur l'extradition qui aurait contourné le système juridique de Hong Kong (qui a une longue histoire de procès avec jury grâce à son héritage de la common law britannique) et envoyé des suspects criminels en Chine continentale, détruisant de fait le principe " un pays, deux systèmes". Comme l'a récemment souligné Melissa Chen, la crainte que tout dissident puisse être pris pour cible n'est pas infondée. Les histoires de milliardaires et de libraires kidnappés par des agents de Pékin, poursuivis dans des procès fictifs en Chine continentale et, dans certains cas, même torturés, sont bien connues.

En Chine continentale, il n'y a pas de système judiciaire indépendant ni de procès avec jury et le taux de condamnation est de 99,9 %. Malgré les déclarations officielles sur les réformes, l'État de droit est aussi vide de sens que les promesses de liberté d'expression de la Constitution chinoise. Tout est subordonné au parti communiste chinois (PCC). Des horribles prélèvements d'organes sur les dissidents politiques aux séquelles de la politique de l'enfant unique, le bilan de la Chine en matière de droits de l'homme reste atroce et le gouvernement continue de dissimuler les horreurs de son passé. Depuis l 'arrivée au pouvoir de Xi Jinping, l'autoritarisme chinois a connu une résurgence majeure.

Sachant parfaitement ce qui les attend, les habitants de Hong Kong ont protesté contre le projet de loi sur l'extradition par des manifestations bien organisées et créatives. Deux millions de personnes - 40 %de la population de Hong Kong - sont descendues dans la rue. Si la pression publique a finalement contraint le gouvernement de Hong Kong à suspendre le projet de loi, aucune garantie n'a été donnée qu'il n'y aurait pas d'autres tentatives de le ressusciter à l'avenir. Cela a ravivé d'autres griefs concernant la question fondamentale de la gouvernance de Hong Kong, une question non résolue au cœur du mouvement des parapluies de 2014. À l'heure où nous écrivons ces lignes, les habitants de Hong Kong poursuivent leurs manifestations, se plaçant sur une trajectoire de collision avec le PCC.

En tant qu'Américain d'origine chinoise ayant grandi aux États-Unis, je sympathise avec le peuple de Hong Kong dans sa lutte pour la liberté. Hong Kong a établi le cadre de base d'une société libre et prospère avec une économie de marché dynamique (sa loi fondamentale interdit explicitement la mise en œuvre du socialisme), une société civile dynamique, un gouvernement propre et rationalisé, l'État de droit, un système judiciaire indépendant, la liberté d'expression, la liberté de réunion et de nombreuses autres libertés civiles solides. Hong Kong (comme Taïwan) est une réfutation vivante des affirmations absurdes du PCC selon lesquelles il offre la seule voie vers la prospérité, la sécurité et le salut spirituel et que les valeurs occidentales (à l'exception de celles de Karl Marx) sont incompatibles avec le caractère chinois. Hong Kong est une société mature et sophistiquée, peuplée de personnes libres capables de s'autogouverner. Ces vérités évidentes en font une menace existentielle pour le PCC.

Lors de sa dernière interview publique en 2005, Milton Friedman, lauréat du prix Nobel, a prédit que les perspectives de liberté en Chine dépendaient en grande partie de ce qui se passerait à Hong Kong :

La liberté politique finira par se libérer de ses entraves. La place Tiananmen n'était que le premier épisode. Elle se dirige vers une série de places Tiananmen. Elle ne peut pas continuer à se développer sur le plan privé tout en conservant son caractère autoritaire sur le plan politique. Elle va au-devant d'un affrontement. Tôt ou tard, l'un ou l'autre cédera.

S'ils ne libèrent pas la politique, la croissance économique [de la Chine] s'arrêtera - alors qu'elle est encore très faible.

La situation n'est pas entièrement sombre. La liberté individuelle s'est considérablement accrue en Chine, ce qui provoquera de plus en plus de conflits entre l'individu et l'État. La nouvelle génération est éduquée et a voyagé à l'étranger. Elle connaît de première main les alternatives qui s'offrent à elle. Le caractère autoritaire s'atténue donc quelque peu.

Hong Kong est l'indicateur. Si les Chinois respectent leur engagement de laisser Hong Kong suivre sa propre voie, la Chine suivra. Dans le cas contraire, ce sera un très mauvais signe. Je suis toutefois optimiste.

Dans son best-seller Capitalisme et libertéFriedman insiste sur le fait que la liberté économique est nécessaire mais pas suffisante pour que la liberté politique prenne racine. En 2019, bien que l'économie chinoise soit la deuxième du monde, sa croissance a ralenti pour atteindre son point le plus bas en vingt-sept ans. De nombreux problèmes internes continuent d'affliger le pays et, bien que la répression politique puisse fonctionner temporairement, les problèmes sous-jacents ne peuvent être balayés sous le tapis.

Située au carrefour de l'Orient et de l'Occident, Hong Kong continue d'être un indicateur de l'avenir de la liberté en Chine. La vague de protestations qui déferle actuellement sur Hong Kong n'est que la dernière d'une "série de places Tiananmen". Contrairement aux habitants du reste de la Chine, les Hongkongais ont connu la liberté politique et personnelle, ce qui leur donne une perspective unique. Si vous avez connu une véritable oppression, il n'y a pas d'autre sentiment que celui-là. Frederick Douglass a écrit,

On m'a souvent demandé ce que j'ai ressenti lorsque je me suis retrouvé pour la première fois sur un sol libre, et mes lecteurs partagent peut-être la même curiosité. Il n'y a guère de chose dans mon expérience à propos de laquelle je ne pourrais pas donner une réponse plus satisfaisante. Un nouveau monde s'ouvrait à moi. Si la vie est plus que le souffle et la "ronde rapide du sang", j'ai vécu plus en un jour qu'en une année de ma vie d'esclave. Ce fut une période d'excitation joyeuse que les mots ne peuvent décrire que timidement. Dans une lettre écrite à un ami peu après mon arrivée à New York, je dis : "Je me sentais comme quelqu'un qui s'échappe d'une tanière de lions affamés."

Cette fois, il s'agit de lutter contre le lion affamé du PCC qui espère dévorer Hong Kong. Après avoir constaté de visu l'érosion de la liberté dans leur ville, les habitants de Hong Kong ont finalement décidé de tracer une ligne dans le sable. Dans ce dernier combat pour Hong Kong, les foules ont battu de nouveaux records et les manifestations en cours se sont transformées en un mouvement politique plus large qui rivalise, voire dépasse, les manifestations de la place Tiananmen en 1989.

Pourtant, cela pourrait ne pas suffire.

Malgré le soutien massif apporté aux manifestants par le grand public (et même par de nombreux fonctionnaires de base), Carrie Lam, chef de l'exécutif non élu, et le Conseil législatif de Hong Kong, empilé et favorable à Pékin, restent sourds à leurs demandes de responsabilité et de transparence.

À ce stade, la plupart des manifestants de Hong Kong ont compris que leur système politique était voué à l'échec, mais ils persistent. Malgré une brutalité policière sans précédent, les manifestants refusent de reculer. À l'heure actuelle, Hong Kong est au bord de la loi martiale. Sachant qu'il n'y a plus rien à perdre, de nombreux jeunes ont même exprimé leur volonté de mourir et certains ont étayé leurs convictions morales par des actes, faisant preuve d'un courage tout aussi grand que celui des signataires de la déclaration d'indépendance des États-Unis, de Malcolm X et de Tank Man.

Il est facile de considérer la liberté comme acquise. Ici, aux États-Unis, je peux facilement naviguer sur Google, Facebook et YouTube, sans jamais avoir à me soucier d'un pare-feu national. Tous ces sites, et bien d'autres encore, sont censurés en Chine continentale.

Après avoir enseigné les principes libéraux classiques en classe, le professeur d'économie Nikolai Wenzel a décidé de se battre pour les préserver à Hong Kong et a rejoint ses étudiants dans la rue :

Lorsque j'ai entendu parler pour la première fois des troubles à Hong Kong, j'ai d'abord pensé que je ne risquais rien. Ce n'était pas mon combat et je ne pouvais pas faire grand-chose. Je donnerais mes cours et resterais à l'écart des manifestations. Mais j'étais confrontée à un choix moral. Hong Kong a une tradition d'État de droit, Hong Kong est une terre de liberté, Hong Kong est devenue ma deuxième maison.

Je pleure pour le peuple chinois, qui vit dans un État de plus en plus totalitaire, et en particulier pour les millions de personnes qui ont été incarcérées dans les camps de rééducation du Xinjiang. Mais Hong Kong est différent. Elle a une fière tradition d'institutions libres, et la lumière de la liberté risque de s'éteindre. Il est temps de s'opposer, de manière réfléchie et courageuse, à Pékin et de lui refuser la légitimité internationale dont il a tant besoin.

Nous devons au moins raconter l'histoire de Hong Kong.

La tyrannie et l'oppression peuvent être dénoncées par des mots, mais parfois les gens doivent résister par la force. C'est parfois la seule option qui reste. Dans L'Archipel du GoulagAlexandre Soljenitsyne déplore que lui et ses compagnons d'infortune n'aient pas résisté lorsqu'ils en avaient la possibilité :

Et comment nous avons brûlé dans les camps plus tard, en pensant : Qu'en aurait-il été si chaque agent de la Sûreté, lorsqu'il sortait la nuit pour procéder à une arrestation, n'avait pas su s'il reviendrait vivant et avait dû dire au revoir à sa famille ? Ou si, pendant les périodes d'arrestations massives, comme par exemple à Leningrad, lorsqu'ils ont arrêté un quart de la ville entière, les gens n'étaient pas restés assis dans leur tanière, pâlissant de terreur à chaque coup de porte au rez-de-chaussée et à chaque marche dans l'escalier, mais avaient compris qu'ils n'avaient plus rien à perdre et avaient audacieusement préparé dans le hall du rez-de-chaussée une embuscade d'une demi-douzaine de personnes avec des haches, des marteaux, des tisonniers ou tout ce qui était à portée de main ? Après tout, vous saviez à l'avance que ces têtes bleues sortaient la nuit sans but précis. Et vous pouviez être sûr à l'avance que vous alliez briser le crâne d'un égorgeur. Et que dire de la Black Maria, dans la rue, avec son chauffeur solitaire, si on l'avait fait rouler ou si on avait crevé ses pneus ? Les Organes auraient très vite souffert d'une pénurie d'officiers et de moyens de transport et, malgré toute la soif de Staline, la maudite machine se serait arrêtée ! ... Nous n'aimions pas assez la liberté. Et plus encore, nous n'avions aucune conscience de la situation réelle... Nous avons purement et simplement mérité tout ce qui s'est passé par la suite.

Les personnes libres doivent reconnaître qu'elles ont reçu un don rare. Les droits, comme les muscles, nécessitent un exercice régulier. Ils s'atrophient à force d'être négligés. Une fois que la liberté est perdue, elle l'est pour toujours. Les Américains doivent être reconnaissants pour les libertés dont ils jouissent, en particulier la liberté d'expression et le droit de porter des armes, protégés par le premier et le deuxième amendement (libertés revendiquées sur les pancartes d' au moins un manifestant de Hong Kong). Dénoncer l'injustice, délibérer au sein d'un jury, apprendre à se défendre avec une arme à feu, autant de formes de participation active et régulière qui font vivre la liberté. N'oublions jamais ces leçons.

Cet article a été publié à l'origine par Areo. Il est reproduit avec l'autorisation de l'auteur.

À PROPOS DE L'AUTEUR :

Aaron Tao

Aaron Tao est un entrepreneur et un jeune professionnel travaillant à Austin, au Texas. Il a obtenu un M.S. à la McCombs School of Business de l'université du Texas à Austin et un B.A. à la Case Western Reserve University.

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