Envie d'une coupe de cheveux "faite maison" ?

Une série Netflix basée sur la vie de Madame C. J. Walker est bien meilleure que la plupart de nos coiffures actuelles.

C'est le jour où l'on sait qu'il existe une quarantaine de coronavirus, et mes colocataires et moi sommes en train d'élaborer nos plans pour le moment où tout sera terminé.

Notre liste de souhaits est assez modeste. Nous voulons simplement passer une nuit au pub situé à quelques rues au nord de Charles Street à Baltimore, prendre le train de banlieue jusqu'à D.C. pour rendre visite à nos amis qui reviennent, mettre fin à tout ce qui a trait à Zoom et, dans mon cas, avoir le plaisir d'une bonne coupe de cheveux.

Mais grâce à Mme Rona, également connue sous le nom de COVID-19, ce n'est pas possible pour le moment. Sur son insistance et celle d'autres personnes, j'ai donc regardé Self Made, la mini-série Netflix très populaire inspirée de la vie de Madame C. J. Walker.

Self Made suit le parcours entrepreneurial de Walker, née Sarah Breedlove, une blanchisseuse de la classe ouvrière qui rêve d'aider les femmes noires à faire pousser et à nourrir leurs cheveux. Son parcours commence en tant que consommatrice des produits d'Addie Monroe, une femme noire au teint clair qui a mis au point son propre régime de croissance capillaire. Convaincue, Breedlove veut vendre le produit pour donner du pouvoir à d'autres femmes noires, mais Monroe l'arrête systématiquement parce qu'elle n'est pas "attirante" ou qu'elle n'a pas la peau claire. Cette situation conduit Breedlove à devenir la plus féroce concurrente de Monroe. Breedlove déménage à Indianapolis et risque tout pour développer son entreprise, ce qui lui vaut une réputation et un nouveau nom, Madame C. J. Walker. Madame doit faire face à des pressions internes et externes, allant du doute de soi et d'un mari adultère et démotivé à des problèmes plus importants, tels que le sexisme et le racisme. La série culmine avec elle à la tête d'un empire, confrontée à la fin de sa vie et à son héritage.

Depuis sa sortie à la mi-mars, plusieurs critiques ont classé Self Made parmi les dix meilleures nouvelles séries sur Netflix. Octavia Spencer(Truth Be Told, The Help) est passionnée et convaincante dans le rôle de Walker. Le choix de Kevin Carroll(Bloodline) dans le rôle de Freeman Ransom, le conseiller de confiance de Walker, a également été un choix brillant. Malheureusement, au-delà de ces deux-là, la plupart des acteurs étaient médiocres ou le résultat d'un mauvais casting. C'est le cas de la comédienne Tiffany Haddish dans le rôle d'A'Lelia Walker, la fille de Madame. Le rôle semblait forcé ; Haddish n'était pas dans son élément.

La médiocrité du jeu des acteurs est encore compliquée par le scénario imparfait et souvent historiquement inexact de Self Made.

Les scénaristes de la série semblaient vouloir dépeindre l'histoire comme un combat entre deux femmes noires, avec des clins d'œil peu subtils à la couleur de la peau pour alimenter leur feu. Parallèlement, les scénaristes ont fait preuve d'un zèle excessif pour donner une tournure LGBT à l'histoire en faisant apparaître A'Lelia Walker comme ayant des tendances bisexuelles ou lesbiennes.

Aucune de ces affirmations n'est ancrée dans la réalité historique et aucune ne rend compte de l'éclat réel de ces trois femmes pionnières.

Addie Monroe (Carmen Ejogo), dans Self Made, est une représentation fictive d'Annie Malone, leader noir de l'industrie cosmétique et mentor de Walker. Dans Self Made, Walker n'est pas autorisée à vendre les produits de Monroe parce qu'elle n'est pas jugée "assez attirante". Mais dans la réalité, Walker a travaillé comme vendeuse pour Malone jusqu'à ce que les deux se disputent. Pour ajouter l'insulte à l'injure, l'affirmation de la série selon laquelle le colorisme a ruiné leur relation n'a que peu de poids si l'on considère que Monroe avait également la peau foncée.

La sexualité d'A'Lelia est un autre élément qui n'a que peu de fondement historique. Les historiens ont noté que Walker était connue pour ses fêtes extravagantes à Harlem, auxquelles participaient souvent des invités gays et lesbiennes, tels que Langston Hughes et Mabel Hampton. Mais rien ne prouve qu'elle était lesbienne ou bisexuelle.

Hollywood aurait dû savoir qu'il ne fallait pas être aussi imprudent avec l'histoire de Walker. Le colorisme ouvre des blessures amères dans la communauté noire, qui remontent au claquement du fouet du maître de la plantation et se poursuivent jusqu'aux normes de beauté actuelles. Les créateurs de la série auraient également dû savoir qu'il ne fallait pas confondre les expériences de deux groupes minoritaires distincts, un choix qui déprécie les expériences uniques et les progrès réalisés par chacun d'entre eux. Les réalisations d'A'Lelia Walker - servir de confidente à sa mère prospère et pionnière et diriger son entreprise en tant que femme noire au début du siècle - sont suffisamment extraordinaires pour qu'on n'y ajoute pas la sexualité. Par ailleurs, cette représentation anhistorique diminue les luttes des femmes noires LGBT de l'époque, y compris celles qui participaient aux soirées de Walker, en faisant simplement fantasmer leur expérience sur quelqu'un d'autre qui n'a jamais connu ces luttes.

En tant que Noirs, nous méritons mieux de la part d'Hollywood dans la présentation de nos héros. Et nous devrions exiger mieux.

Mais le bon côté des choses, c'est que le film présente à juste titre Madame C. J. Walker comme une capitaliste convaincue. Elle se concentre sur la satisfaction des besoins de ses sœurs par le biais du service à la clientèle, de l'innovation et d'une détermination digne de Randian face aux défis, qu'il s'agisse de la concurrence ou d'obstacles inutiles. La performance de Spencer dans le rôle de Walker m'a poussé au bord de mon siège, un peu comme ma première lecture de The Fountainhead d'Ayn Rand. Son rêve intransigeant de construire une usine, puis un empire, est similaire à celui d'Howard Roark, le protagoniste de The Fountainhead, qui rêvait d'être un pionnier de l'architecture. Roark répondait à ses détracteurs : "Ce n'est pas la question. Qui m'arrêtera ?" Dans une scène, le mari de Walker lui demande de quelle taille elle compte s'agrandir. Elle répond : "Aussi grande que Rockefeller et Carnegie réunis". Quelle inspiration !

Pourtant, Walker n'a jamais laissé son ambition l'emporter sur sa bienveillance, qui l'a poussée à vouloir non seulement créer des produits pour les femmes noires, mais aussi élever leur niveau de vie en créant des emplois et des opportunités économiques pour elles. Cela lui coûtera le soutien de certains, comme le leader des droits civiques Booker T. Washington, qui pensait que les efforts de promotion économique des Noirs devaient d'abord viser les hommes noirs avant les femmes noires.

À lui seul, ce spectacle mérite qu'on lève son verre de boisson alcoolisée de son choix en début d'après-midi.

Et même si je ne peux pas encore me faire couper les cheveux, je vais peut-être commander du shampoing de Madame C. J.. C'est le mieux que je puisse faire pour l'instant.

Cet article a été publié pour la première fois dans American Spectator et est reproduit avec l'autorisation de l'auteur.

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