Le film Atlas Shrugged : Interview avec John Aglialoro, The Atlas Society

Rédacteur en chef : John Aglialoro travaille depuis près de vingt ans à la réalisation d'un film de Ayn Rand d'Ayn Rand, Atlas Shrugged . Il a maintenant atteint son objectif. La sortie du film est prévue pour le 15 avril 2011.

En novembre dernier, peu avant la conférence de l'Atlas Society " Atlas Shrugged : The Making of a Movie à New York le 7 décembre, Edward Hudgins a interviewé Aglialoro pour Atlasphere. Pour vous mettre en appétit jusqu'à ce que le film arrive dans un cinéma près de chez vous, nous avons le plaisir de vous présenter l'homme qui a rendu le film possible.

L'Atlas Society: Vous avez travaillé à la réalisation du film Atlas Shrugged à l'écran depuis dix-sept ans. Vous avez connu des hauts et des bas. Qu'est-ce qui vous a permis de tenir pendant si longtemps ?

John Aglialoro: Permettez-moi tout d'abord de vous donner quelques informations. En août 1992, j'ai acheté à Leonard Peikoff, aujourd'hui ancien président de l'Institut Ayn Rand, un bail de quinze ans pour la réalisation d'un film sur le livre. Je voulais confier le projet à un studio, à un groupe de financement ou à toute autre partie qui verrait l'excellente opportunité que représenterait la réalisation de ce film. Au fil des ans, de grands noms de l'industrie se sont intéressés au projet.

Mais année après année, j'en suis arrivé au point où j'ai dû prendre la décision de le financer moi-même, d'organiser le casting et de le réaliser, ou de perdre les droits du film.

Ce qui m'a permis de continuer, c'est qu'il y a plusieurs années, j'avais pris une sorte d'engagement vis-à-vis d'Ayn Rand elle-même. Je ne l'ai pas rencontrée personnellement (bien que je l'aie vue une fois, lors de sa dernière conférence au Ford Hall Forum en 1981). Mais en tant qu'objectiviste, j'avais le sentiment de pouvoir réaliser ce film d'une manière ou d'une autre. Je voulais pouvoir me rendre sur la tombe d'Ayn Rand à New York et dire : "Nous l'avons fait".

Mais laissez-moi vous dire ce qui m'a donné l'impulsion finale. En avril de cette année [2010], j'ai dû prendre la décision de poursuivre le projet et d'entamer le tournage avant la mi-juin ou de laisser expirer mon bail sur le film. Ma femme m'a dit que si je ne le faisais pas, cela me hanterait pour le reste de ma vie. C'est ce qui s'est passé !

TAS: Vous avez été un entrepreneur prospère et vous avez maintenant produit un film. Quels sont les défis auxquels vous avez été confronté dans ce dernier rôle ? En quoi la réalisation d'un film est-elle différente ou similaire à la gestion d'une entreprise ?

Aglialoro: Dans les affaires, il faut une vision, une équipe avec une stratégie et un capital. Pour le film, nous avions la vision et le capital. Il ne nous restait plus qu'à réunir une équipe, même si nous avons eu une piste très courte jusqu'au tournage. Mais j'ai retrouvé dans ce projet les mêmes éléments que ceux que j'avais trouvés en possédant divers types d'entreprises. Il y a plusieurs années, mes enfants nous ont offert, à ma femme et à moi, un jeu de Monopoly dans lequel les propriétés ou les entreprises que nous avions achetées ou vendues au fil des ans remplaçaient celles du jeu de Monopoly. Les noms sont peut-être différents, mais la dynamique des entreprises et des projets est la même.

La seule différence entre de nombreuses entreprises commerciales et la réalisation d'un film est le délai très court dont nous disposions pour tout mettre en place et commencer le tournage. Le 15 juin 2010 était la date limite à laquelle mon option sur le film se terminerait. Au fur et à mesure que la date se rapprochait, j'ai demandé un délai supplémentaire à la succession de Leonard Peikoff. Pour une raison ou une autre, il a estimé qu'il était dans son intérêt de nous faire respecter cette date. Les trois dernières semaines environ qui ont précédé cette date ont donc été marquées par des nuits blanches.

TAS: Nous sommes heureux que vous ayez pu venir ! Ces dernières années, Randall Wallace et d'autres se sont attaqués au scénario d'Atlas. Comme vous avez opté pour une trilogie, votre objectif était manifestement plus restreint avec cette dernière version. En quoi est-elle différente des scénarios précédents ?

Aglialoro: En fait, il y a eu six ou sept scénarios différents au cours des années où j'ai essayé de faire le film. En 2006, nous avons signé un contrat avec Lionsgate, qui a engagé Randall Wallace. Il a écrit un excellent scénario. Il s'agissait d'un film de deux heures et quart ou deux heures et demie reprenant l'intégralité du livre, et j'ai été stupéfait de voir comment il s'y est pris. Certains des autres scénarios avaient leurs points forts, mais n'étaient pas à la hauteur dans une certaine mesure. Mais le scénario de Wallace a vraiment réussi !

Le budget du film s'élevait à environ 70 millions de dollars. Geyer Kosinski, le manager d'Angelina Jolie, a été associé au projet, ainsi qu'un certain nombre de stars. Malheureusement, les dirigeants du studio n'ont pas été en mesure de concrétiser cette vision du film. En fin de compte, qu'il s'agisse de politique ou d'un problème de scénario, ils n'ont pas voulu investir dans le projet. En fin de compte, dans le temps et le budget dont nous disposions pour faire le film, nous n'avons tout simplement pas été en mesure de réaliser le scénario de Randy Wallace. Cela aurait été une entreprise gigantesque.

L'idée d'une trilogie cinématographique est née de l'évocation d'une mini-série, dont Ayn Rand elle-même avait dit, à un moment donné, qu'elle serait une bonne idée. Nous avons discuté avec des représentants de HBO et d'Epic, une nouvelle chaîne liée à Lionsgate. Cette dernière voulait Atlas Shrugged soit leur première grande œuvre inaugurale. Mais cette possibilité est tombée à l'eau en février ou mars de cette année [2010]. Nous ne pouvions donc pas faire une mini-série sans qu'une chaîne de télévision ne soutienne le projet, et nous ne pouvions pas le faire en tant que film à gros budget sans un studio. Nous avons donc décidé de rédiger un scénario qui suivrait à peu près le livre. Le livre est en trois parties, et 27 % du livre est la première partie. Nous avons donc terminé la première partie au moment où Ellis Wyatt s'en va, ce qui nous a permis d'avoir une fin bien ficelée et d'anticiper les événements à venir.

TAS: Après le tournage, qu'est-ce qui vous satisfait le plus dans ce film ?

Aglialoro: Je suis heureux que nous ayons réussi et que nous ayons un film divertissant basé sur un livre aussi fabuleux. Nous avions Paul Johansson comme réalisateur et une équipe formidable. Nous avons demandé à Brian O'Toole de prendre un excellent livre et de l'adapter fidèlement pour en faire un scénario presque génial que Paul et l'équipe ont porté à l'écran. Cet effort a été couronné de succès et nous avons tourné le film en un peu moins de six semaines !

Le scénario a été modifié en cours de route, et j'aurais aimé y ajouter certaines choses. Ceux de vos lecteurs qui connaissent le livre se souviendront de la scène où Phillip Rearden et sa mère se rendent au bureau de Hank Rearden pour demander un emploi pour Phillip. Je pensais que cela aurait fait une fabuleuse petite scène de deux minutes. Mais nous essayions de faire tellement de choses que diverses circonstances nous ont empêchés de faire certaines choses que nous aurions souhaitées. Le tournage quotidien a coûté très cher. Vous modifiez certains aspects du scénario pour vous adapter aux réalités du plateau, et dans certains cas, les acteurs n'étaient pas sur le plateau parce qu'ils étaient en voyage ou avaient d'autres obligations. Il était donc difficile de réunir tous ces éléments chaque jour. Mais je suis heureux que nous ayons réussi et c'est un film divertissant.

TAS: Paul Johansson semble être un homme passionné. Comment décririez-vous son style en tant que réalisateur ?

Aglialoro: Paul est un homme de terrain, qui prend les choses en main, et il a très bien travaillé avec les acteurs. N'oubliez pas que beaucoup de ces acteurs ont été engagés à un tarif minimum simplement parce qu'ils voulaient être associés au projet. Il n'y avait pas beaucoup de temps pour les répétitions. Normalement, les acteurs ont des semaines ou des mois pour étudier les nuances de leurs personnages, mais pour ce projet, le temps était très court. Paul a pu les amener à se concentrer immédiatement sur leur rôle. Je me souviens que nous avons formé Taylor Shilling jusqu'aux dernières heures de la dernière soirée avant le tournage pour le personnage de Dagny Taggart. Elle a cette allure grande et mince avec un sourire aux lèvres serrées qui est très beau. Elle a un grand talent. En fait, elle se trouve actuellement à la Nouvelle-Orléans, à mi-chemin d'un tournage de trois mois pour un film avec un jeune acteur très célèbre, Zac Efron. Je suis sûr qu'ils savent qu'elle vient de terminer le film Atlas Shrugged et sa réputation devrait certainement être excellente pour notre film lorsqu'il sortira.

TAS: Le film est-il toujours en bonne voie pour une sortie en mars - ou en juin, s'il est accepté dans un grand festival ?

Aglialoro: Mon aspiration initiale et persistante était que le 2 février, date de l'anniversaire d'Ayn Rand, soit la date d'ouverture. Et j'ai récemment vu à Los Angeles Night of January 16th, la pièce d'Ayn Rand qui a été jouée dans les années 60 à Broadway. Je voulais donc organiser une avant-première privée le soir du 16 janvier 2011 et, quelques semaines plus tard, organiser la première. Cela semble si bien organisé et si poétiquement justifiable, mais je pense qu'il va falloir envisager mars ou avril. Au plus tard le jour de l'impôt, le 15 avril [2011].

TAS: Ce serait un grand jour pour un communiqué de presse ! Il y a fort à parier qu'il ferait l'objet d'une couverture nationale. Certaines personnes pensent qu'il n'y a pas moyen de faire Atlas Shrugged avec un budget de 5 à 10 millions de dollars. Que leur répondez-vous ?

Aglialoro: Je suis sûr que vous n'avez pas souvent de tels budgets. Mais rappelez-vous qu'en août 1992, j'avais payé environ un million de dollars à Leonard Peikoff pour les droits du film. Vous ajoutez le coût des droits au coût du film.

Et puis il y a eu des coûts supplémentaires en cours de route. Jim Hart a écrit un très bon scénario dès le début. Il a également écrit Hook et Contact. Il y a eu d'autres versions du scénario. Et il y a eu beaucoup d'autres coûts de développement - réunions, voyages, frais juridiques. Depuis 1992, ces coûts se situent entre 10 et 15 millions de dollars.

Je pense que les coûts de production de ce film s'élèveront à environ 10 millions de dollars. Ensuite, il y aura les coûts de marketing et un petit retour sur investissement. Si le film sort effectivement à la mi-avril, nous en calculerons les coûts jusqu'à cette date. Nous avons encore un bon nombre de salariés. Nous prévoyons donc des coûts totaux de 25 millions de dollars ou plus.

Mais regardez aussi ce que nous avons obtenu avec notre budget de production. Par exemple, nous avons utilisé la technologie de la caméra rouge pour filmer. Elle crée des images numériques plutôt que des images sur pellicule. Son logiciel est idéal pour le montage. Nous avons pu obtenir le montage du film et ajouter de très bonnes scènes visuelles et d'autres éléments en quelques semaines au lieu des mois qu'il aurait fallu avec la pellicule. C'est donc de la haute technologie, et nous n'avons pas lésiné sur l'utilisation de la caméra rouge.

Nous avons également utilisé une bonne quantité d'écrans verts, ce qui nous a permis d'insérer de superbes effets visuels et des scènes à couper le souffle. Après le director's cut, une équipe s'est rendue dans le Colorado pendant deux semaines pour filmer des montagnes, des vallées, des chemins de fer, des trains en marche, des voies ferrées, toutes sortes de choses. J'ai demandé à un chef de studio professionnel de jeter un coup d'œil au film. Nous pensons qu'il a l'aspect et l'ambiance d'un film dont les coûts de production s'élèvent à 25 ou 30 millions de dollars.

TAS: Y a-t-il d'autres films indépendants avec un budget similaire dont vous vous êtes inspirés pour ce projet ? Ou avez-vous simplement fait ce que vous aviez à faire ?

Aglialoro: J'ai fait ce que j'avais à faire. Comme je l'ai dit, nous avons eu l'occasion d'engager de nombreux acteurs et d'autres personnes à un prix représentant peut-être 25 % de ce qu'ils gagnent normalement. Je veux dire que lorsque vous engagez un acteur célèbre pour un film, vous pouvez avoir un prix de 25 à 30 millions de dollars. Nous avions donc d'excellents talents et certains des acteurs étaient des compagnons qui avaient tourné une centaine de films et qui étaient payés au minimum. Beaucoup de gens voulaient travailler sur ce projet. J'étais stupéfait ! Si nous avions dû payer les caméramans, les concepteurs de production et toutes les autres parties d'un film au tarif standard, le budget aurait doublé. Nous avons donc eu de la chance.

TAS: Quand commencerez-vous à filmer la deuxième partie ?

Aglialoro: Lorsque le premier volet sera terminé et sortira, on me dit que j'aurai beaucoup d'options. Évidemment, si le film est un succès, comme nous le prévoyons, quelques grands studios devraient être intéressés par l'achat des droits et la garantie des budgets de production. S'ils voient une première partie rentable, réussie et bien réalisée, les studios auront la confiance nécessaire pour investir dans les parties suivantes. Ou bien nous pourrions utiliser notre équipe - nous nous appelons Strike Productions - par l'intermédiaire de la société Atlas Film Productions, pour produire les parties suivantes. Ce sont encore de grands points d'interrogation. Nous verrons bien.

TAS: Le pays semble assoiffé de la vision qu'Ayn Rand a présentée dans Atlas Shrugged . Quels effets espérez-vous que le film aura sur notre culture ?

Aglialoro: J'espère que la classe politique sera remplacée par des dirigeants politiques ayant le sens de nos Pères fondateurs. Il s'agit de la notion de quitter à contrecœur, avec beaucoup de douleur et de souffrance, sa ferme et sa ville pour passer deux longues années à un poste d'élu, par gratitude pour avoir la liberté de se frayer un chemin dans le monde, de réussir, de se lever chaque matin et de faire ce que son sens de la vie lui dicte. Voilà le genre de dirigeants politiques et d'hommes d'État qui avaient de l'amour pour eux-mêmes et pour leur pays.

Aujourd'hui, nous avons des gens qui sortent de l'école de droit, entrent dans la classe politique, font carrière dans le gouvernement, gagnent du pouvoir, font tout ce qu'ils doivent faire pour rester au pouvoir et être réélus. Ils n'ont qu'un vague penchant, si tant est qu'ils en aient un, pour essayer de faire évoluer la société dans le sens où les individus contrôlent leur propre destin, où le gouvernement adopte une approche limitée de la gouvernance. Une solution évidente à ce problème serait la limitation des mandats. Si les mandats étaient limités, nous n'aurions pas de politiciens carriéristes incités à concentrer de plus en plus de pouvoir au sein du gouvernement afin de pouvoir distribuer de l'argent et des faveurs dans le cadre de leur candidature à la réélection.

C'est ce que j'espère. C'est un grand espoir, mais nous constatons que certaines personnes élues aujourd'hui semblent plus libertaires et ont un grand respect pour Ayn Rand. Nous sommes donc peut-être au début d'une tendance de cinq, sept ou huit décennies où nous repeuplons les éléments politiques horribles et dégoûtants qui dirigent aujourd'hui le Congrès, les États et les organismes de réglementation.

TAS: Il est intéressant que vous mentionniez le fait d'abandonner la charrue et de consacrer quelques années à des fonctions publiques. Cela fait évidemment référence à l'homme d'État romain Cincinnatus et au fondateur des États-Unis, George Washington, au monument duquel Ayn Rand fait allusion dans Atlas Shrugged . C'est tout à fait approprié !

Le 7 décembre à New York, vous interviendrez lors de l'événement " Atlas Shrugged : The Making of a Movie " et montrerez un extrait de dix minutes du film. Que verrons-nous dans ce clip ?

Aglialoro: Nous allons montrer principalement les dix premières minutes du film. Je ne peux pas le dire avec certitude, car nous sommes en pleine post-production. Le film est tourné et le film est verrouillé, ce qui signifie que les scènes elles-mêmes - ce qui est dit, ce qui est filmé, les scènes externes, les dialogues internes, à l'exception du doublage et des choses de ce genre - sont telles qu'elles seront dans le film. Nous travaillons actuellement sur le son, la couleur et l'éclairage - un processus de plusieurs semaines. Et les acteurs sont sous contrat pour venir un jour ou deux pour le doublage qui pourrait être nécessaire.

Je peux vous dire que le film s'ouvre dans un restaurant et que sur la télévision du restaurant, sur CNBC, on voit Wesley Mouch et James Taggart dans un studio et, à partir d'une source d'alimentation à distance, Ellis Wyatt, trois invités de talk-show qui discutent du pétrole et d'autres sujets d'actualité. Pendant que ce dialogue se déroule, nous voyons Midas Mulligan au restaurant. Ici, nous avons pris quelques libertés avec le livre pour créer un drame. Dans le livre, à ce moment de l'histoire, Mulligan était en fait hors jeu et se trouvait en Atlantide. Dans le film, il quitte le restaurant et, peu après, un personnage, que je ne nommerai pas pour l'instant, lui parle, puis la scène s'interrompt. Et c'est très, très intéressant !

Plusieurs personnes du mouvement objectiviste ont vu le premier montage du film, dont David Kelley, qui a participé à l'analyse du scénario.

Je ne peux donc pas vous dire exactement quelles seront les dix minutes que vous verrez le 7 décembre, mais je suis sûr que le public qui assistera à l'événement les appréciera ! Et j'espère y voir un grand nombre de vos lecteurs !

TAS: Merci beaucoup de nous avoir accordé votre temps et d'avoir présenté Atlas Shrugged à l'écran !

‍