Les épidémies, hier et aujourd'hui : Une perspective familiale

Alors que les Américains sont régulièrement mis en garde contre une recrudescence des cas de coronavirus, au moment même où les gouvernements des États commencent à nous autoriser à sortir de chez nous et à nous aventurer à l'extérieur (et oui, je dis bien "nous autoriser"), je ne peux m'empêcher de me demander s'ils ne sont pas en train de se préparer à une nouvelle série d'injonctions à rester chez soi et à fermer les portes de son entreprise. "C'est pour notre bien, parce qu'on ne peut pas nous faire confiance", nous disent-ils en diffusant des photos de personnes mal intentionnées, généralement sur des plages. Et je me demande si les citoyens de ce pays vont les laisser faire encore une fois, même si ce sont les politiciens, les experts et les médias qui ne sont pas dignes de confiance.

La tante de mon père, Clara, avait 18 ans en 1918, vivait à Cresbard, dans le Dakota du Sud, et notait ses journées dans un journal. La différence est qu'en 1918, le monde était en pleine pandémie de grippe espagnole. Il se trouve que j'ai une copie de ce journal. Les entrées sont remplies des noms de ses camarades qui ont succombé à la grippe, y compris celui de son amoureux de 20 ans. C'est déchirant à lire.

C'est aussi une étude fascinante qui montre à quel point les gens ont peu changé. Clara sort tard avec ses amis, elle n'aime pas l'algèbre, elle s'entraîne au piano et elle mange trop de bonbons.

La façon dont nous gérons une pandémie mondiale reste également inchangée.

Deux pandémies moins connues ont eu lieu entre la grippe de 1918 et l'épidémie de Covid-19 de 2020 : la grippe asiatique de 1957 et la grippe de Hong Kong de 1968. Toutes deux très contagieuses et mortelles, elles ont fait chacune plus d'un million de morts à une époque où la population mondiale était nettement inférieure aux 7,8 milliards d'habitants actuels (2,9 milliards et 3,6 milliards respectivement). À titre de comparaison, le nombre de décès dus à Covid-19 s'élève aujourd'hui à 472 000.

La presse n'a tout simplement pas donné la priorité aux reportages sur ces pandémies ; elle avait d'autres préoccupations, notamment la guerre froide en 1957 et le Vietnam en 1968. Selon l'article de The Lancet intitulé "The Art of Medicine : Revisiting the 1957 and 1968 Influenza Pandemics", en 1957, "il y avait peu de titres hystériques dans les tabloïds et aucun appel à la distanciation sociale". Personne ne s'inquiétait non plus de voir les hôpitaux débordés, car "les unités de soins intensifs n'existaient pas encore [...] et la technologie des ventilateurs était rudimentaire".

Ce n'est qu'après la grippe porcine de 2009 que les autorités de santé publique ont eu accès à des modèles informatiques. Lorsque la pandémie de Covid-19 a éclaté, les modèles informatiques de l'Imperial College, aujourd'hui totalement discrédités, prévoyaient plus de 2 millions de morts aux États-Unis et fournissaient des bilans tout aussi effrayants pour les pays du monde entier. La presse s'est emparée de ces chiffres et les a présentés comme des faits, comme une science établie, amenant les gouvernements à fermer le monde.

Il s'avère que la presse joue un rôle important dans la manière dont ces pandémies sont perçues et traitées.

La pandémie de 1918 a fait 50 millions de morts dans le monde (population mondiale : 1,8 milliard). Les États-Unis ont enregistré 675 000 décès.

Il est difficile de comparer la presse limitée de 1918 à la couverture médiatique ininterrompue d'aujourd'hui, mais même en 1918, la presse manipulait les informations (oui, c'est vrai. Les fausses nouvelles ne sont pas nouvelles). Le monde était plongé dans la Première Guerre mondiale et les censeurs contrôlaient le flux d'informations. Dans de nombreux pays, dont les États-Unis, tout ce qui pouvait affecter négativement le moral des troupes et des civils à la maison était écarté des journaux.

Or, l'Espagne, neutre dans la guerre, n'a pas de censeurs. La presse espagnole a donc rapporté honnêtement la propagation de la grippe et le nombre de décès dans son pays, donnant au monde l'impression que la maladie avait dû y trouver son origine. D'où l'appellation erronée de "grippe espagnole".

Les médias continuent de nous manipuler. Il suffit de penser à la couverture médiatique de l'utilisation des masques.

La presse écrit avec la même hystérie que les masques sont inutiles. "N'achetez pas de masques", prêche-t-elle.

Et soudain, tout le monde doit porter un masque partout et à tout moment. Chaque position est rapportée avec la même conviction. Aujourd'hui, le New England Journal of Medicine nous dit : "Le risque d'attraper le Covid-19 lors d'une interaction passagère dans un espace public est minime. Dans de nombreux cas, le désir d'un masquage généralisé est une réaction réflexe à l'anxiété suscitée par la pandémie.... La plus grande contribution des protocoles de masquage étendus pourrait être de réduire la transmission de l'anxiété, au-delà du rôle qu'ils pourraient jouer dans la réduction de la transmission du Covid-19". Bon à savoir.

Les masques étaient presque aussi controversés en 1918 qu'ils le sont aujourd'hui. San Francisco a été l'une des premières villes à rendre les masques obligatoires, en menant une campagne publicitaire pour les faire respecter, avec le jingo suivant : "Obéissez aux lois et portez la gaze. Protégez vos mâchoires des pattes septiques". La Croix-Rouge a jeté l'opprobre sur ceux qui refusaient de porter un masque en les qualifiant de "fainéants", ce qui, aujourd'hui, semble être une insulte pittoresque réservée aux enfants adultes qui vivent dans les sous-sols de leurs parents. Mais à l'époque, il s'agissait d'un terme péjoratif réservé à ceux qui participaient à des activités antipatriotiques, comme le fait d'échapper à l'appel sous les drapeaux ou de refuser d'acheter des obligations de guerre. Les journaux ne manquaient pas de publier les noms de ces personnes sur des "listes de fainéants".

Porter un masque était considéré comme patriotique. Les gens ont donc été encouragés à faire de leur masque un élément de mode. En octobre 1918, le Seattle Daily Times titrait : "En octobre 1918, les voiles antigrippaux lancent une nouvelle mode : Les femmes de Seattle portent des mailles fines bordées de mousseline pour se protéger de la maladie". À Phoenix, les gens perçaient des trous dans leurs masques pour pouvoir fumer une cigarette, un peu comme les masques que l'on voit aujourd'hui dans les médias sociaux avec un trou pour que le porteur puisse siroter du vin tout en faisant sa part pour le bien commun.

Aujourd'hui, nous pourrions avoir les manifestants Anti-Lockdown, qui ont été traités de bien pire que des fainéants, mais en 1918, il y avait la Ligue anti-masque, qui protestait contre l'inutilité des masques. L'un de leurs principaux griefs était l'hypocrisie. Cela ne devrait pas surprendre ceux d'entre nous à qui l'on a expliqué pourquoi la maire de Chicago avait le droit de se faire couper les cheveux alors que le reste de la ville n'en avait pas le droit ("Je passe à la télévision", a-t-elle expliqué, "je dois avoir l'air bien !"). Ou le modélisateur informatique marié de l'Imperial College qui a déclenché l'hystérie en prédisant que plus de deux millions de personnes allaient mourir rien qu'aux États-Unis et qui a enfreint l'ordre de rester à la maison pour rencontrer sa maîtresse mariée. Ou encore la personnalité de la télévision qui s'est mise en quarantaine dans son sous-sol après avoir été testée positive et qui a exhorté tous les autres à "rester à la maison, sauver des vies", pour ensuite, lorsque les caméras sont éteintes, sortir et se promener avec sa famille, sans masque.

Lors d'un scandale survenu en 1918 à San Francisco, un photographe a surpris plusieurs superviseurs, un membre du Congrès, un juge, un contre-amiral de la marine, le responsable de la santé de la ville et le maire lors d'un match de boxe, tous dépourvus de masque. Les fainéants accusent les politiciens d'abuser de leurs pouvoirs, et la Ligue anti-masques exhorte la population à "ne pas se soumettre à la domination de quelques politiciens et docteurs en politique".

Mais les excès politiques en 1918 n'étaient pas aussi répandus qu'aujourd'hui, peut-être parce que 55 % de la population vivait dans des zones rurales où la contagion n'était pas aussi grave et où l'application de la loi était difficile. En 2018, seuls 17 % des Américains vivent dans des zones rurales.

Les écoles du Dakota du Sud ont été fermées pendant six semaines en octobre 1918, y compris à Cresbard. Mais à part cela, la vie semble être à peu près la même. Clara assiste à des pièces de théâtre et à des concerts, organise des activités sociales pour l'effort de guerre, coud des napperons pour son coffre de l'espoir. Elle va en ville avec ses amis pour sortir.

C'est peut-être le fait d'avoir déménagé en ville qui nous a changés.

Les Américains semblent de plus en plus disposés à laisser les politiciens prendre le contrôle d'une partie de plus en plus importante de leur vie. Cela a permis à d'innombrables politiciens d'utiliser sans hésitation la pandémie de grippe Covid-19 pour prendre le pouvoir, en ordonnant aux gens de rester chez eux et aux entreprises de fermer, et en nous disant littéralement qui est essentiel et qui ne l'est pas, sans que cela ne suscite la moindre réaction.

Cette tendance d'un nombre croissant de personnes à se tourner vers le gouvernement pour obtenir des conseils semble avoir abouti à une population qui n'est plus satisfaite de vivre sa vie en tant qu'individu. Au lieu de cela, ces mêmes personnes veulent contrôler le reste d'entre nous, en se faisant passer pour des bras certifiés du gouvernement. Ils sont encouragés par des politiciens qui les incitent à faire taire et à couvrir de honte les points de vue qui vont à l'encontre de l'histoire actuellement sanctionnée.

Ils sont armés de téléphones portables et informés qu'il est de leur devoir de dénoncer leurs voisins, leurs amis, leurs concitoyens qui sont pris en flagrant délit de non-respect des mesures draconiennes de contrôle de la vie des gens. Ils filment une mère jouant avec sa fille dans le parc. Ils crient après deux enfants qui jouent dans leur jardin. Ils appellent des lignes téléphoniques spéciales pour signaler un rassemblement dans une maison où les gens ne prennent pas de distance sociale. Ils remplissent les fils d'actualité des médias sociaux d'accusations incessantes et d'appels à la vertu. Ils sont les guerriers de la culture de l'annulation ; la victoire consiste à faire licencier un étranger ou à priver d'amis un ami de longue date.

En 1918, le gouvernement émettait des directives et des ordres, comme il le fait aujourd'hui. En 1918, les gens ont surtout continué à vivre leur vie. Aujourd'hui, le gouvernement dispose d'une armée à travers le pays qui lui obéit, volontairement. Cette armée est convaincue que vous n'avez pas le droit, en tant qu'individu, d'interroger des experts qui ont prouvé à maintes reprises qu'ils étaient politiques, qu'ils commettaient des erreurs, qu'ils mentaient carrément et que, souvent, ils ne savaient tout simplement pas. Elle est convaincue que vous n'avez pas le droit d'exiger des hommes politiques qu'ils respectent la Constitution. Convaincus que vous ne pouvez pas prendre de décisions concernant ce qui est le mieux pour votre vie. Convaincus que toute personne qui voit les choses différemment doit être détruite.

Certains prédisent un exode massif des grandes villes à la suite de cette pandémie et de la réticence des maires à mettre fin aux émeutes, aux pillages et aux destructions qui se produisent dans tout le pays. Et c'est peut-être une bonne chose. Peut-être qu'avec un peu d'espace, les gens peuvent se rappeler qu'ils ont droit à leur propre vie.

À PROPOS DE L'AUTEUR :

Vickie Oddino

Vickie Oddino rejoint l'Atlas Society après une carrière de professeur d'anglais à Los Angeles, spécialisée dans la composition et la rédaction commerciale. Elle est également écrivain et a publié des articles dans diverses publications telles que le Los Angeles Times et le Christian Science Monitor. Elle a également été chroniqueuse pendant cinq ans pour le magazine LA Family. Elle travaille actuellement à un livre sur la pandémie de grippe de 1918 dans le Dakota du Sud. Elle a récemment quitté la Californie pour s'installer dans le centre de Chicago, où elle passe son temps libre à explorer avec son appareil photo, à voyager et, bien sûr, à écrire.

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