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Les artistes Diego Velazquez (né en 1599 et mort en 1660) et Rembrandt van Rijn étaient des contemporains et les plus grands peintres de leurs pays respectifs, l'Espagne catholique et les Pays-Bas protestants. Il est probable qu'ils n'aient jamais vu leurs œuvres respectives, mais ils avaient de nombreuses similitudes dans leur conception de la lumière et de l'ombre, des compositions puissamment abstraites, de l'empathie humaine et de l'intérêt pour les mythes et le réalisme. L'influence de la Renaissance italienne a migré vers l'ouest et le nord et a influencé les jeunes artistes espagnols et hollandais. Alors que Rembrandt ne se serait pas senti censuré dans le nord, Velazquez peignait en pleine Inquisition espagnole, vieille de trois siècles, tristement célèbre pour ses châtiments corporels en cas d'hérésie. Il y avait aussi le clivage hypocrite entre la royauté, l'église et le peuple, avec un ensemble différent de normes et de morales pour chaque groupe. Velazquez était le principal peintre de la cour et bénéficiait de la protection du roi Philippe IV, mais il était parfaitement conscient de la torture qui l'attendait s'il prenait trop de liberté artistique.
L'Inquisition espagnole a forcé les musulmans et les juifs à renoncer à leur foi et à devenir catholiques. Ne croyant pas qu'ils s'y conformeraient en privé, l'Inquisition recherchait le moindre signe de déviation pour les accuser d'hérésie. Elle punissait également sévèrement les déviants humanistes. L'Inquisition pouvait torturer pour toute transgression perçue, comme manger de la viande les mauvais jours. Velazquez bénéficiait de la protection du roi, mais il servait selon le bon vouloir de ce dernier. S'il encourait la colère du roi, il ne pouvait s'échapper et continuer à peindre - ou même rester en vie pour raconter l'histoire.
Les contraintes imposées à Velazquez étaient énormes, et pourtant il a réussi à être l'un des plus grands artistes de l'esprit humain. Les nains faisaient partie de la maison royale et Velazquez a peint leurs portraits, leur conférant une dignité que l'on retrouve rarement, même dans les plus grands portraits du monde. Il a transformé des récits mythologiques en portraits de groupe de personnes locales de tous les jours. Le Triomphe de Bacchus représente un groupe de travailleurs journaliers fêtant avec du vin ; un homme brûlé par le soleil rayonne de joie et sourit d'une oreille à l'autre après une dure journée de travail en plein air. Il a transformé ce qui aurait pu être un portrait de famille royale désespérément ennuyeux, Las Meninas, en ce qui est sans doute le plus grand tableau jamais peint. Avec sa composition complexe de nains, d'animaux, de miroirs, du couple royal et de ses enfants et, ingénieusement, de Velazquez lui-même. C'est comme le cirque familial de chacun, peint avec empathie et soin ; il semble dire : "Nous sommes une famille de fous, mais c'est ma famille et je l'aime".
Velazquez est connu pour avoir peint deux nus, dont un perdu, et cette Vénus à son miroir. Elle a été peinte lors de son voyage en Italie, loin des yeux de l'inquisiteur. Elle est répertoriée dans la collection de Gaspar Méndez de Haro, qui fut tour à tour gouverneur espagnol des Flandres, ambassadeur à Rome et vice-roi de Naples ; il était également connu pour être issu d'une famille libertine. De Haro était un personnage international qui devait jouir de libertés dont la population espagnole ne bénéficiait pas.
La Vénus de Velazquez représente une jeune femme tonique et nue, vue de dos, avec un miroir reflétant son visage, à côté d'un cupidon plus vrai que nature, une affectation que l'on retrouve dans de nombreux tableaux mythologiques. Mais si l'on met de côté les ailes de Cupidon, la scène prend un caractère émouvant d'universalité humaine. Velazquez aurait peint la femme et le jeune enfant d'après nature. Je suis prêt à parier que ce beau modèle italien était une jeune mère avec son enfant. Et bien que le miroir soit un accessoire courant de Vénus à son bain, je suppose que puisque le modèle faisait face à l'artiste, le miroir lui donnait un sentiment de sécurité en lui permettant de regarder ce que l'artiste faisait dans son dos.
Les tons et les teintes de son corps sont magnifiquement variés et traduisent simultanément sa forme et sa luminosité. Remarquez les courbes de son torse et de celui de l'enfant. Remarquez les ombres sombres et riches qui s'écoulent le long de ces courbes. Bien avant la photographie, Velazquez maîtrisait l'art de masquer les ombres d'une manière abstraite qui préfigure la photographie. L'ombre qui s'enroule autour du torse et de la cuisse de l'enfant et l'ombre sous sa cuisse et ses fesses constituent un puissant exploit d'abstraction. Un élément très sensuel du tableau est la zone éclairée autour du lobe de son oreille, la zone charnue et douce où sa mâchoire rencontre sa nuque. Avec ses cheveux relevés, cette combinaison est ce que la plupart des hommes et des lesbiennes hétérosexuels considèrent comme l'une des caractéristiques les plus belles, les plus délicates et les plus séduisantes d'une femme. C'est pour cette raison qu'une femme utilisera l'astuce consistant à demander à son compagnon d'attacher le fermoir de son collier pour mettre en valeur cet attribut à la perfection, comme le fait ici Velazquez.
Vénus à son miroir représente mon concept du sublime : Une intégration de l'idéalisme, du réalisme naturel, de l'authenticité, une figure féminine magnifiquement équilibrée représentant métaphoriquement, physiquement et mentalement, une vivacité saine, des équilibres élégants et une confiance nonchalante et non consciente. Elle peut capturer un bref moment de perfection physique, mais elle représente ce que signifie être une belle femme à l'intérieur et à l'extérieur.
Et cette Vénus a incité la sexuellement réprimée, incendiaire, fasciste Blackshirt et pseudo-suffragette Mary Richardson à l'abattre.
En 1914, Mary Richardson est entrée dans l'imposante salle d'exposition monumentale de la National Gallery de Londres, avec sa magnifique lucarne, son papier peint broché et son parquet poli. Elle s'est approchée du chef-d'œuvre de Vélasquez, Vénus à son miroir, vieux de 265 ans, a attendu que personne ne se trouve à proximité, a sorti une hache de boucher primitive et a entaillé vicieusement et à plusieurs reprises le dos, l'épaule et la hanche de Vénus, délicatement peints. Le gardien, choqué, a glissé sur le sol poli, sinon il aurait pu atténuer le mal.
Le lendemain, le Times citait Mary Richardson : "J'ai essayé de détruire le tableau de la plus belle femme de l'histoire mythologique en guise de protestation... Si mon acte soulève un tollé, que chacun se souvienne qu'un tel tollé est une hypocrisie... les pierres jetées contre moi pour la destruction de ce tableau sont chacune une preuve contre eux de l'humbug et de l'hypocrisie artistiques, morales et politiques".
Comme beaucoup d'escrocs, de pédophiles, d'assassins, de bandits et de politiciens qui tentent de se cacher derrière des mouvements idéalistes, Maléfique Mary a fait croire qu'elle n'était qu'une soldate du mouvement pour le droit de vote des femmes. Mais l'examen de sa vie ne se prête pas à la quête idéaliste d'un changement politique positif. Elle a été arrêtée neuf fois pour plusieurs incendies criminels réussis, l'attentat à la bombe contre une gare et la destruction de la Vénus.
Elle est née en Grande-Bretagne, mais a déménagé peu après au Canada avec sa mère, où elle a été élevée par ses grands-parents "puritains". Il est intéressant de noter que la majorité des pyromanes montrent des signes d'excitation étourdissante à l'idée d'allumer des feux lorsqu'ils étaient enfants. Ses grands-parents, probablement pétrifiés à l'idée d'être brûlés à mort dans leur sommeil, ont renvoyé la jeune fille déséquilibrée de 16 ans à l'autre bout du monde, en Angleterre, ironiquement pour qu'elle y étudie l'art ! Il ne s'agit sans doute pas de la dernière famille à envoyer un membre dément de sa famille aussi loin que possible.
Richardson parle du premier incendie criminel, du moins le premier qu'elle a été surprise à commettre : "Je lui ai pris ses affaires et je suis allée au manoir. Le mastic de l'une des fenêtres du rez-de-chaussée était vieux et se cassait facilement, et j'avais bientôt fait tomber une grande vitre. Lorsque j'ai pénétré dans l'obscurité, j'ai vécu un moment horrible. L'endroit était effroyablement étrange et sombre, sentant l'humidité et la pourriture... Une peur effroyable s'empara de moi et, lorsque mon visage s'essuya contre une toile d'araignée, je fus momentanément ankylosé par la peur. Mais je savais faire du feu - j'avais fait beaucoup de feux de camp dans ma jeunesse - et cette partie du travail était simple et rapide. Je versai le liquide inflammable sur tout, puis je fis une longue mèche d'ouate torsadée, que j'imbibai également tout en la déroulant et en revenant lentement vers la fenêtre par laquelle j'étais entré... Je sortis avant d'allumer la mèche. Je suis resté un moment à regarder la petite flamme parcourir quelques mètres, puis je me suis dépêché de trouver la brèche dans la haie d'épines.
Si l'on lit entre les lignes, l'acte d'incendie criminel pourrait facilement être un transfert sexuel mal placé d'une vierge refoulée lors de son premier essai illicite interdit : Le mastic brisé, la vitre frappée, les odeurs sombres et humides, la possession de la peur, la raideur de la peur, l'allumage d'un feu, le déroulement d'une longue mèche, l'allumage, tout cela simplement et rapidement fait, et ensuite gratifié d'épines.
Au cours de ses trois années d'emprisonnement, elle a fait des grèves de la faim et les directeurs infortunés, ne sachant que faire, l'ont nourrie de force à l'aide de sondes d'alimentation - une violation digne du symbolisme du viol par les institutions dominées par les hommes. Bien sûr, elle aurait pu se contenter de manger son dîner comme n'importe quelle personne normale. Mary Richardson ne s'est jamais mariée, bien qu'elle ait adopté un garçon. Après un séjour en prison, elle a trouvé refuge auprès d'une autre suffragette, à qui elle a écrit un recueil de poèmes intitulé Symbol Songs : Songs of Spirit Intimation avec la dédicace : La traduction de l'amour que je porte Lillian Dove.
On peut supposer qu'il s'agissait d'une lesbienne de l'époque victorienne. L'acte qu'elle a accompli en lacérant la Vénus de son miroir est une fascinante descente dans la haine de soi. Elle ne détruisait pas le tableau pour une noble cause : c'était une rébellion frustrée contre l'évolution vers un être humain digne de ce nom. Elle n'éliminait pas un tableau, elle éradiquait tout élément de fusion de l'humanité qui restait en elle.
Comme trop de gens qui sont des destructeurs et des criminels dans l'âme, elle s'est présentée à un poste politique en 1922. Heureusement, elle n'a pas progressé. Maleficent Mary a ensuite rejoint l'Union britannique des fascistes, également connue sous le nom de Blackshirts, et est devenue en 1934 la dirigeante de sa division féminine. Son poste de directrice est de courte durée et elle se retire dans un isolement relatif à Hastings. En 1953, elle écrit une apologie autobiographique, Laugh a Defiance. L'historienne britannique Hilda Kean [dans son article intitulé "Some Problems of Constructing and Reconstructing a Suffragette's Life : Mary Richardson, Suffragette, Socialiste et Fasciste",] met en doute la crédibilité, les motivations et la véracité de Mary Richardson. "Elle semble révéler beaucoup de choses dans le sens où elle décrit des activités illégales, mais en réalité elle ne révèle pas grand-chose, si ce n'est un penchant pour les histoires passionnantes... Pour elle, le mouvement pour le suffrage était en effet une source fructueuse de mythes, qu'elle a développés sous différentes formes et à différentes occasions. Mais ses écrits sur le suffrage semblent également avoir une raison d'être personnelle. Elle a utilisé les histoires de suffrage pour se construire une identité de constance et de stabilité dans une vie caractérisée par des bouleversements, des perturbations et des changements politiques et personnels".
En 1961, Richardson est décédé.
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En 1934, alors que Mary Richardson saluait les fascistes de la chemise noire avec le salut nazi du bras raide, un immigrant allemand, le restaurateur d'art Helmut Ruhemann, a soigneusement et superbement réparé les dégâts que Richardson avait causés à Vénus dans son Miroir. Ruhemann, qui s'opposait à Hitler et aux nazis, avait échappé aux nationaux-socialistes et émigré en Angleterre avec sa famille lorsque Hitler est arrivé au pouvoir en 1933. Les marchands d'art et les directeurs britanniques l'ont occupé à travailler sur des peintures importantes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la National Gallery et la Tate Gallery envoient de nombreux tableaux au Pays de Galles et confient leur conservation à Ruhemann. Il acquiert une réputation de leader dans les techniques modernes d'utilisation des rayons X et d'élimination complète des vernis décolorés des peintures anciennes, leur redonnant leur éclat naturel, comme l'avaient voulu les artistes originaux.
En 1969, il est nommé Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique, qui récompense les personnes ayant joué un rôle important au niveau national. Il travaille à la National Gallery jusqu'en 1972 et meurt l'année suivante à l'âge de 82 ans.
Quelle belle illustration de ceux qui réfléchissent.
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