Burton Folsom, Le mythe des barons voleurs

Résumé

Le classique moderne du professeur Folsom contient six profils biographiques des premiers titans américains des affaires. Il fait la distinction entre les copains qui s'enrichissent principalement grâce à des relations politiques et ceux qui le deviennent grâce à la productivité et à la réussite sur le marché.

1. La thèse du « baron voleur » de l'histoire des affaires est largement répandue. « Baron » est un titre de privilège politique féodal et un « voleur » est un voleur. La thèse suggère donc que le succès des affaires américaines est principalement dû au fait que des copains ont utilisé la politique pour s'enrichir aux dépens du reste d'entre nous.
2. Folsom fait la distinction cruciale entre les « entrepreneurs du marché » et les « entrepreneurs politiques », c'est-à-dire entre ceux qui faire de l'argent en fournissant des produits meilleurs et moins chers, et ceux qui acquérir de l'argent par attraction politique. Il montre de façon frappante comment les entrepreneurs du marché se sont si souvent comportés en devançant leurs concurrents qui bénéficiaient d'énormes faveurs gouvernementales.
3. Lecteurs de Aïn Rands Atlas haussa les épaules connaîtra bien le conflit entre les entrepreneurs du marché Dan Conway (chemins de fer) et Hank Rearden (acier) et deux grands méchants, les semi-entrepreneurs James Taggart et Orren Boyle.
4. Folsom consacre un chapitre chacun à six héros du monde des affaires qui ont connu leur succès principalement grâce à leur productivité et les défendent contre les accusations de copinage : Vanderbilt (transport par eau), Scranton (fer), J. J. Hill (chemins de fer), Rockefeller (pétrole), Schwab (acier et finance), Mellon (finance).
5. J.J. Hill a construit le chemin de fer transcontinental Great Northern Railway grâce à des investissements prudents, à une construction de qualité et sans aucune subvention gouvernementale. Pendant ce temps, ses rivaux du Pacifique central et de l'Union Pacific ont reçu des terres gratuites, des subventions, des allégements fiscaux, et ont tout de même réussi à faire faillite et à être mêlés à des scandales de corruption et de détournement de fonds.
6. La Standard Oil de J.D. Rockefeller a constamment investi dans les infrastructures et la recherche chimique et a mis au point des méthodes de financement novatrices, ce qui lui a permis de surpasser ses concurrents en termes de quantité et de qualité, tout en réduisant le coût des produits pétroliers pour les consommateurs.
7. Deux frères Scranton et un cousin ont failli échouer très tôt dans le développement d'une usine sidérurgique dans la région rurale de Pennsylvanie, en partie à cause des obstacles politiques dressés par des concurrents commerciaux liés entre eux, mais leur dur labeur et leur créativité entrepreneuriale les ont aidés à produire des rails en fer en grande quantité pour l'industrie ferroviaire en plein essor.
8. Folsom ajoute un dernier chapitre consacré à trois manuels universitaires largement utilisés, dont chacun ne fait aucune distinction entre les entrepreneurs de marché et les entrepreneurs politiques et qui consacrent beaucoup d'énergie à critiquer les entrepreneurs du marché.

Trouvez Folsom's Le mythe des barons voleurs ici ou écoutez une conférence C-Span par Folsom sur les thèmes de son livre. Résumé de Stephen Hicks, 2021.