Burton Folsom, Le mythe des barons voleurs

Résumé

Ce classique moderne du professeur Folsom contient six profils biographiques des premiers titans de l'économie américaine. Il fait soigneusement la distinction entre les copains qui s'enrichissent principalement grâce à leurs relations politiques et ceux qui s'enrichissent grâce à leur productivité et à leur succès sur le marché.

1. La thèse du "baron voleur" dans l'histoire des entreprises est largement répandue. Un "baron" est un titre de privilège politique féodal et un "voleur" est un voleur. Cette thèse suggère donc que la réussite des entreprises américaines est essentiellement le fait de copains qui utilisent la politique pour s'enrichir aux dépens du reste de la population. 
2. Folsom établit une distinction cruciale entre les "entrepreneurs du marché" et les "entrepreneurs politiques", c'est-à-dire entre ceux qui gagnent de l'argent en fournissant des biens meilleurs et moins chers et ceux qui acquièrent de l'argent en exerçant une influence politique. Il montre de manière frappante que les entrepreneurs de marché y parviennent souvent en surpassant leurs rivaux qui bénéficient d'énormes faveurs de la part du gouvernement.
3. Les lecteurs d'Atlas Shrugged d'Ayn Randconnaissent bien le conflit entre les entrepreneurs Dan Conway (chemins de fer) et Hank Rearden (acier) et deux grands méchants, les semi-entrepreneurs James Taggart et Orren Boyle. 
4. Folsom consacre un chapitre à chacun des six héros du monde des affaires qui ont obtenu leur succès principalement grâce à la productivité et les défend contre l'accusation de copinage : Vanderbilt (transport par eau), les Scranton (fer), J. J. Hill (chemins de fer), Rockefeller (pétrole), Schwab (acier et finance), Mellon (finance).
5. J.J. Hill a construit le chemin de fer transcontinental Great Northern Railway grâce à des investissements prudents, à une construction de qualité et à l'absence de subventions publiques. Pendant ce temps, ses rivaux de la Central Pacific et de l'Union Pacific ont bénéficié de terrains gratuits, de subventions et d'allègements fiscaux, tout en faisant faillite et en étant mêlés à des scandales de corruption et de détournement de fonds. 
6. La Standard Oil de J.D. Rockefeller n'a cessé d'investir dans les infrastructures et la recherche chimique et a été pionnière dans les méthodes de financement, ce qui lui a permis de surpasser ses concurrents en quantité et en qualité, et de réduire le coût des produits pétroliers pour les consommateurs. 
7. Deux frères de Scranton et un cousin ont failli échouer très tôt dans le développement d'une usine sidérurgique dans la Pennsylvanie rurale de l'époque, en partie à cause d'obstacles politiques dressés par des rivaux commerciaux liés, mais un travail acharné et une créativité entrepreneuriale les ont conduits au succès en produisant des rails en fer en grandes quantités pour l'industrie ferroviaire naissante. 
8. Folsom ajoute un chapitre de conclusion consacré à trois manuels universitaires très répandus, qui ne font pas la distinction entre les entrepreneurs de marché et les entrepreneurs politiques et qui consacrent beaucoup d'énergie à critiquer les entrepreneurs de marché. 

Trouver le livre de Folsom Le mythe des barons voleurs ou écouter une conférence de Folsom sur les thèmes de son livre sur C-Span. Résumé de Stephen Hicks, 2021.