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L'idée d'un symposium sur la vie et la pensée de Nathaniel Branden est née en 2012, deux ans avant la mort de Branden. Branden lui-même connaissait et approuvait le symposium, mais il ne l'a jamais vu aboutir avant sa mort.
Le comité de rédaction du Journal of Ayn Rand Studies a conçu ce symposium comme un traitement large et approfondi de la carrière vaste et complexe de Branden, et pas seulement de ses années avec Ayn Rand. La réponse des contributeurs potentiels a dépassé leurs attentes ; ils ont été inondés de propositions. Ce qui devait être un seul volume en devint deux. Le manuscrit, autrefois mince, atteint plus de 300 pages et s'intitule "Nathaniel Branden : Son œuvre et son héritage". Il s'agit du premier ouvrage de ce type à évaluer Branden en tant que figure centrale de la philosophie et de la psychologie appliquée de la seconde moitié du vingtième siècle.
Bien que les auteurs de ce recueil proviennent de diverses disciplines et représentent des positions différentes, parfois incompatibles, les éditeurs n'ont reçu aucune contribution des objectivistes les plus "fondamentalistes", ni d'aucun chercheur associé à l'Institut Ayn Rand (ARI). Les éditeurs soulignent ce fait dans leur prologue, non pas pour manifester du ressentiment ou de l'animosité, semble-t-il, mais comme une sorte de déni de responsabilité et d'explication du ton largement positif qui caractérise une grande partie du contenu de ce livre.
Je me suis efforcé d'être impartial en ce qui concerne le clivage Branden-Rand et j'ai, je pense, fait un effort de bonne foi pour maintenir le détachement critique nécessaire pour écrire avec recherche et détermination sur cette collection sans sacrifier la rigueur scientifique ou offenser inutilement les étudiants de Branden ou de Rand.
La section I de la collection est consacrée aux "années Rand" de la carrière de Branden. Elle contient des essais de Duncan Scott et de Susan Love Brown, ainsi que la reproduction d'une conférence et d'une séance de questions-réponses données par Branden lui-même.
Scott, cinéaste, raconte "l'histoire véritablement épique" de l'improbable ascension du mouvement objectiviste, attribuable en partie aux efforts de Branden. Scott a rencontré Branden mais ne le connaissait pas bien. En filmant Branden en 2003 pour l'Objectivist History Project, il s'est rendu compte du rôle déterminant de Branden dans la prolifération de l'objectivisme.
Scott reconnaît à Branden le mérite d'avoir popularisé les travaux de Rand et d'avoir institutionnalisé sa série de conférences. "La création d'une philosophie et la création d'un mouvement philosophique, dit-il, ne sont pas une seule et même chose. Il ne fait aucun doute que Rand a réalisé la première par elle-même, mais Branden est en grande partie responsable de la seconde, car il a répondu au courrier des fans de Rand, organisé ses événements, créé une lettre d'information en son honneur et diffusé son message dans le monde entier auprès d'étudiants enthousiastes et d'esprits curieux. Ces efforts n'ont pas seulement permis à Rand d'augmenter le nombre de ses admirateurs, ils lui ont aussi redonné le moral. Découragée par les critiques négatives de son travail, elle commence, avec l'aide de Branden, à réaliser l'ampleur de l'impact de ses romans.
Branden a popularisé Rand en tant qu'auteur de non fiction et l'a encouragée à écrire sur "le racisme en tant que collectivisme biologique, totalement incompatible avec la philosophie individualiste" - une position qui a attiré l'attention au plus fort de l'ère des droits civiques. Scott réussit à montrer que la dévotion singulière de Branden envers Rand au cours de cette période a fait de lui une sorte de publiciste, et pas seulement un disciple de son travail. Il a créé des véhicules pour transmettre ses idées à de vastes audiences et a rendu possible la formation de groupes consacrés à sa philosophie. Sans lui, Rand ne serait peut-être pas devenue la figure de proue qu'elle est aujourd'hui.
Dans mon prochain article, je traiterai de l'article de Susan Love Brown sur la sexualité de Branden. D'ici là, j'attends avec impatience une discussion animée sur les essais et mon analyse en ligne.
Allen Mendenhall
Allen Mendenhall est doyen associé de la Thomas Goode Jones School of Law et directeur exécutif du Blackstone & Burke Center for Law & Liberty. Son site web est AllenMendenhall.com. Cet article a bénéficié des suggestions et des révisions de Slade Mendenhall, qui, bien qu'il ait fourni des conseils indispensables, n'est pas responsable des opinions exprimées dans le présent document.
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