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La peur des robots a augmenté : pas seulement la peur des tueurs de science-fiction, mais aussi la peur que les robots prennent nos emplois.
Mais en cette fête du travail, nous devrions célébrer le fait que les robots nous libèrent de la nécessité d'effectuer certaines tâches, qu'ils valorisent notre travail et qu'ils pourraient inaugurer une nouvelle ère de prospérité et d'épanouissement de l'homme.
Les robots sont des machines d'un genre particulier. Il s'agit de dispositifs électromécaniques programmés qui remplissent diverses fonctions physiques, idéalement mieux que les humains. Ils vont des types qui sont utilisés dans les usines depuis des décennies ou qui parcourent actuellement la planète Mars aux types à l'apparence plus humaine qui ne sont pas encore très répandus. L'intelligence artificielle (IA), qui consiste à faire en sorte que les ordinateurs - y compris sous forme de robots - exécutent les fonctions cognitives de haut niveau qui, jusqu'à présent, sont l'apanage de l'homme, est aujourd'hui généralement assimilée aux robots.
Ces dernières années, la crainte de voir les robots prendre tous nos emplois s'est accrue. À Austin, au Texas, des manifestants ont brandi des pancartes sur lesquelles on pouvait lire "Stop aux robots" et "Les humains sont l'avenir". En Grande-Bretagne, 40 % des gens craignent que les robots ne prennent leur travail. Même en Inde, où la main-d'œuvre est bon marché, les robots deviennent encore moins chers et suscitent des inquiétudes quant à l'avenir de l'économie de ce pays.
Les travailleurs doivent-ils s'inquiéter ?
La peur des machines et des technologies, dont les robots sont un sous-ensemble, remonte à la révolution industrielle. Il y a deux siècles, les luddites britanniques ont saboté des machines à tisser, craignant, par exemple, que les usines textiles ne mettent au chômage les artisans qualifiés qui fabriquent des tissus à la main. Et c'est ce que les usines ont fait ! Était-ce mauvais pour les travailleurs ?
Karl Marx pensait que c'était une bonne chose à long terme parce que les machines rendaient la production plus efficace ; de plus en plus de biens pouvaient être produits. Mais il pensait que l'augmentation de la productivité permettrait aux propriétaires d'usines de licencier un grand nombre d'ouvriers et de réduire les salaires des autres. Les quelques riches - le 1% - s'enrichiraient et les pauvres s'appauvriraient au fur et à mesure que leurs rangs grossiraient. Finalement, les travailleurs se révolteraient, renverseraient le système et distribueraient les richesses de chacun selon ses capacités à chacun selon ses besoins.
Mais cela ne s'est pas produit. Une classe moyenne prospère a émergé en Grande-Bretagne et ailleurs. Où Marx s'est-il trompé ?
Posez la question suivante : Si l'usine d'un propriétaire pouvait produire 1 000 chemises par jour, entraînant la fermeture d'un atelier artisanal qui ne pouvait en produire que dix, qu'adviendrait-il de ces 1 000 chemises ? Si la plupart des travailleurs étaient sans ressources, il n'y aurait pas de clients pour ces chemises et pas de revenus pour les propriétaires.
En fait, il y a toujours des utilisations pour le travail humain et une concurrence pour le travail. Les dix travailleurs des cottages devront trouver un autre emploi. Il s'agissait d'un ajustement difficile dans le système de classes de la Grande-Bretagne. Mais les individus ont appris à entreprendre. En trouvant un nouveau travail et en se créant de nouveaux rôles, ils ont pu acheter les produits de première nécessité à moindre coût grâce à l'augmentation de la productivité. Voilà où sont allées les 1 000 chemises !
En général, lorsque la productivité augmente, les travailleurs peuvent être amenés à changer de domaine ou d'industrie, mais ils peuvent échanger leur travail contre un pouvoir d'achat plus élevé et acquérir des vêtements, de la nourriture, des automobiles, des téléviseurs et tout ce qui constitue notre monde moderne.
Aujourd'hui, nul ne peut douter que la technologie améliore notre vie. Les entrepreneurs nous ont offert une pléthore de nouveaux biens de consommation et de services. Il y a dix ans, les smartphones n'existaient pas. Aujourd'hui, tous les travailleurs manuels d'un chantier de construction semblent en posséder un, car ils discutent avec leurs amis et consultent leurs courriels et des sites web pendant leurs pauses. Il y a cinq ans, les iPads n'existaient pas. Aujourd'hui, tous les enfants semblent avoir des tablettes d'une sorte ou d'une autre.
Les robots et l'IA permettent aujourd'hui d'économiser des tâches qui, jusqu'à présent, étaient l'apanage des humains les plus intelligents. Par exemple, l 'IA fournit de meilleurs diagnostics et recommandations de traitement pour certaines affections que les médecins en chair et en os. Les IA ne font-elles que mettre les médecins au chômage ? Ou libèrent-elles les médecins pour d'autres tâches tout en améliorant les soins de santé pour tous ?
La crainte des robots, de l'IA et de la technologie réside en partie dans le fait qu'ils pourraient aider l'économie dans son ensemble, mais qu'ils élimineraient la nécessité pour certaines personnes d'occuper certains emplois. De nombreuses personnes devront trouver un autre travail. Par le passé, l'Amérique a connu le plus grand taux de rotation des emplois, mais aussi le plus grand taux de création d'emplois, mais ce fait pourrait être une consolation froide pour certains.
C'est ici que l'existence d'une journée pour le "travail" masque une vérité fondamentale. Il n'y a pas de véritable dichotomie entre le travail, d'une part, et les gestionnaires, les investisseurs et les entrepreneurs, d'autre part. Tous les travailleurs sont des gestionnaires de leur propre temps. Tous les travailleurs sont des investisseurs dans leurs propres compétences et capacités. Tous les travailleurs sont des entrepreneurs, qui décident des domaines dans lesquels ils doivent s'engager et qui sont à l'affût des opportunités dans une économie qui évolue rapidement.
Et c'est là que les robots ne peuvent pas remplacer ce que les humains peuvent et doivent faire. Nous pouvons et devons nous efforcer d'être les entrepreneurs de notre propre vie. Nous devrions prendre l'entière responsabilité de nous-mêmes, penser de manière indépendante, fixer nos propres objectifs, élaborer des stratégies pour les atteindre et tirer parti de toutes les opportunités qui nous permettent d'atteindre nos objectifs. Les technologies, y compris les robots, nous offrent de telles opportunités. Et ces technologies sont le résultat de l'attribut le plus humain qui soit : notre capacité rationnelle ; Ayn Rand a qualifié les machines de "forme figée d'une intelligence vivante".
En ce jour de fête du travail, célébrons le fait que la technologie nous permet d'en faire plus et d'en avoir plus. Et travaillons à l'avènement de l'ère des robots et de l'IA, qui nous offrira à tous la possibilité d'un avenir plus prospère et plus florissant.
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Joyeuse fête du travail : Nous sommes tous des travailleurs !
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