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The Role of Religion Today

The Role of Religion Today

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May 23, 2023

“What hath Athens to do with Jerusalem?” That was a question asked by Tertullian, an early Church father. In his time, Athens and Jerusalem were symbols of philosophy vs. religion, reason vs. faith. Tertullian wanted nothing to do with Athens. But the legacy of ancient Greece—especially the works of Plato, Aristotle, and others—have always played an important role in Western civilization. Reason and religion have had changing roles and degrees of impact throughout the history of the West. Today, Athens is represented by the Enlightenment culture of reason and science; its impact is exclusive in some areas. But Jerusalem—the Judeo-Christian outlook—is still part of Western culture.

What is the Objectivist Position in Morality (Ethics)?

The table below is my assessment of the respective roles of religion and other cultural influences in serving human needs. If we draw a broad distinction between material, spiritual, and social needs, then we can say, equally broadly, that the economic dimension of society serves man’s material needs, whereas culture serves his spiritual needs. Culture also serves social needs, but these are also strongly shaped by the economic division of labor (as well as the political structure).

Throughout most of the history of civilizations, religion has provided the core of culture, but it has been losing many cultural as well as social functions over the centuries. The table is a list of various needs and of religion’s role as a provider—the main, significant, or minimal one—and the other forms and institutions that also serve these needs.

My assessments in each row are based on decades of observing and analyzing our culture, but they are only my intuitive assessments. There is abundant data, from Pew Research and other sources, and I have reviewed a lot of that data over the years. But the table is not based on the systematic evidence currently available. Please do not take my assessments as anything more than the judgments of an intelligent observer.

Hicks: Are there absolute truths in morality?

Religion remains a powerful cultural player a) because it is still the main provider of certain important needs; and b) because no other institution or cultural form has taken its place in any unified way. Indeed, one aspect of modernist civilization has been precisely this fragmentation of culture, a greater degree of division of labor in the cultural “industry.”

In principle, Objectivism is capable of providing for all of these needs, either directly (e.g., morality, understanding man’s place in the universe) or indirectly (setting basic standards in education, art, logic of science, etc.) My table may be a guide to the level of difficulty Objectivism faces in becoming a major provider for our various needs.

Peut-on aimer Dieu et Ayn Rand ? | WSJ
David Kelley Ph.D
About the author:
David Kelley Ph.D

David Kelley founded The Atlas Society (TAS) in 1990 and served as Executive Director through 2016. In addition, as Chief Intellectual Officer, he was responsible for overseeing the content produced by the organization: articles, videos, talks at conferences, etc.. Retired from TAS in 2018, he remains active in TAS projects and continues to serve on the Board of Trustees.

Kelley est un philosophe professionnel, un enseignant et un écrivain. Après avoir obtenu un doctorat en philosophie à l'université de Princeton en 1975, il a rejoint le département de philosophie du Vassar College, où il a enseigné une grande variété de cours à tous les niveaux. Il a également enseigné la philosophie à l'université de Brandeis et a donné de nombreuses conférences sur d'autres campus.

Les écrits philosophiques de Kelley comprennent des travaux originaux sur l'éthique, l'épistémologie et la politique, dont beaucoup développent les idées objectivistes en profondeur et dans de nouvelles directions. Il est l'auteur de L'évidence des sensun traité d'épistémologie ; Vérité et tolérance dans l'objectivismesur les questions relatives au mouvement objectiviste ; Unrugged Individualism : La base égoïste de la bienveillanceet L'art du raisonnementun manuel d'introduction à la logique largement utilisé, qui en est aujourd'hui à sa cinquième édition.

M. Kelley a donné des conférences et publié sur un large éventail de sujets politiques et culturels. Ses articles sur les questions sociales et les politiques publiques ont été publiés dans Harpers, The Sciences, Reason, Harvard Business Review, The Freeman, On Principle et ailleurs. Dans les années 1980, il a fréquemment écrit pour Barrons Financial and Business Magazine sur des sujets tels que l'égalitarisme, l'immigration, les lois sur le salaire minimum et la sécurité sociale.

Son livre A Life of One's Own : Individual Rights and the Welfare State (Une vie à soi : les droits individuels et l'État-providence) est une critique des prémisses morales de l'État-providence et une défense des alternatives privées qui préservent l'autonomie, la responsabilité et la dignité de l'individu. Son intervention dans l'émission spéciale "Greed" de John Stossel sur ABC/TV en 1998 a suscité un débat national sur l'éthique du capitalisme.

Expert internationalement reconnu de l'objectivisme, il a donné de nombreuses conférences sur Ayn Rand, ses idées et ses œuvres. Il a été consultant pour l'adaptation cinématographique de Atlas Shruggedet rédacteur en chef de Atlas Shrugged : Le roman, les films, la philosophie.

 

Principaux travaux (sélectionnés) :

"Concepts et natures : A Commentary on The Realist Turn (by Douglas B. Rasmussen and Douglas J. Den Uyl)," Reason Papers 42, no. 1, (Summer 2021) ; Ce compte-rendu d'un livre récent comprend une plongée profonde dans l'ontologie et l'épistémologie des concepts.

Les fondements de la connaissance. Six conférences sur l'épistémologie objectiviste.

"La primauté de l'existence" et "L'épistémologie de la perception", The Jefferson School, San Diego, juillet 1985.

"Universals and Induction", deux conférences aux congrès du GKRH, Dallas et Ann Arbor, mars 1989

"Skepticism", Université de York, Toronto, 1987

"The Nature of Free Will", deux conférences au Portland Institute, octobre 1986

"The Party of Modernity", Cato Policy Report, mai/juin 2003 ; et Navigator, novembre 2003 ; un article largement cité sur les divisions culturelles entre les points de vue pré-moderne, moderne (Lumières) et post-moderne.

"I Don't Have To"(IOS Journal, volume 6, numéro 1, avril 1996) et "I Can and I Will"(The New Individualist, automne/hiver 2011) ; des articles d'accompagnement sur la concrétisation du contrôle que nous avons sur nos vies en tant qu'individus.

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