Gleichheit und Sklaverei

Von C. Bradley Thompson, Ph.D.

Zusammenfassung

Thompson ist kanadisch-amerikanischer Politikwissenschaftler an der Clemson University. Wir fassen Kapitel 5 von zusammen Amerikas revolutionärer Geist (2019).

1. Sklaverei gab es seit Jahrtausenden, und „nur wenige Amerikaner (oder sonst irgendjemand sonst) stellten vor den 1760er Jahren ernsthaft den moralischen Status der Sklaverei in Frage“. (125) James Otis war einer der ersten, der die „Lockeanische Philosophie der Gleichheit und Freiheit“ mit der Ablehnung der Sklaverei als „die schockierendste Verletzung des Naturgesetzes“ verband. (128)

2. Schnell gelangte die Gründergeneration der Amerikaner zusammen mit Thomas Jefferson zu der Überzeugung, dass manche Menschen nicht „mit Sätteln auf dem Rücken geboren werden, und andere werden auch nicht mit Stiefeln geboren und angespornt, darauf zu reiten“ (123). Außerdem: „In der Zeit der Revolution und der Gründung gab es keine Befürworter der Sklaverei als etwas Positives.“ (143)

3. Die Gründer waren also der Ansicht, dass das „erste Regierungsziel“ der gleiche Schutz der Gesetze ist. Individuelle Unterschiede in Bezug auf Intelligenz, Geburt, Vermögen oder Tugend ändern nichts an der Verpflichtung, dass „Gesetze auf alle Individuen in der Gesellschaft gleichermaßen angewendet werden müssen“ (124).

4. Wir müssen uns jedoch der Tatsache stellen, dass „der Autor der Erklärung und mehr als die Hälfte ihrer Unterzeichner Sklavenhalter waren“ (124). Warum haben sie die Sklaverei nicht sofort beendet? Zum Beispiel hatte Benjamin Franklin, als er jünger war, zwei persönliche Sklaven, aber er hielt die Sklaverei für ein Übel und befreite sie. (141)

5. Andere, wie Patrick Henry von „Give me liberty or give me death“, waren wegen des Besitzes von Sklaven von Schuldgefühlen geplagt. Er fragte: „Ist es mit menschlichen Mitteln durchführbar, sie zu befreien, ohne die furchtbarsten und ruinösesten Folgen zu haben?“ (132) Jefferson schlug Gesetze vor, um die Sklaverei zu beenden, emanzipierte aber nicht seine eigene: „Wir haben den Wolf an den Ohren, und wir können ihn weder festhalten noch sicher gehen lassen.“ (134) Also „nach 1776 zerrte die Last der Schuld am Gewissen der revolutionären Amerikaner... mit zunehmendem Druck.“ (136)

6. Doch diese Generation tat glaube an die Ideale der Erklärung. „In den dreißig Jahren nach 1776 begannen alle nördlichen Staaten mit dem Abbau der Sklaverei.“ (146) Sogar im Süden beschleunigte sich die Befreiung der Sklaven. Innerhalb von 30 Jahren waren mehr als 100.000 Sklaven freigelassen worden. „Es war die größte Sklavenemanzipation der Weltgeschichte.“ (147)

7. Thompson kommt zu dem Schluss: „Die große Leistung der Amerikanischen Revolution bestand darin, Kräfte zu mobilisieren, die im Laufe der Zeit zur Versöhnung von Moraltheorie und Moralpraxis führen sollten“ (140).

8. Wie viel Zeit? Thompson bietet eine Metapher an: Die Unabhängigkeitserklärung löste „einen langsam lodernden Bürgerkrieg zwischen Freiheit und Sklaverei“ aus (152). Der Bürgerkrieg war die wahre Explosion, und Abraham Lincoln war sein Erbe: „Er verstand, dass die edlen Ideale der Erklärung wahr waren, aber er wusste auch, dass es Jahrzehnte dauern könnte, bis sie die amerikanische Gesellschaft durchdringen.“ (154)

Finden Amerikas revolutionärer Geist hier. Zusammenfassung von Stephen Hicks, 2021.