Résumé

Wilberforce (1759-1833) était un homme d'État britannique, anglican, et la principale force à l'origine de l'abolition de la traite des esclaves en 1807 et de l'abolition de l'esclavage en Grande-Bretagne en 1833. Dans le cadre de sa campagne antiesclavagiste, il a méticuleusement rassemblé des informations sur les réalités brutales de l'esclavage et les a largement diffusées. Il a influencé Frederick Douglass et Abraham Lincoln.

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1. "La traite des esclaves est le plus grand mal pratique qui ait jamais affligé la race humaine. Ses effets s'étendent à tous les niveaux de toutes les sociétés. Elle est immorale, inhumaine et impraticable.
2. L'abaissement continu du continent africain est une conséquence de la traite des esclaves. Au lieu d'un commerce bénéfique pour une région sortant de la barbarie, l'esclavage fournit des incitations matérielles qui deviennent "la cause principale des guerres en Afrique".
3. Les réalités du transport d'esclaves révèlent son inhumanité : 600 à 700 personnes dans des espaces restreints, battues, maltraitées et même forcées de divertir l'équipage. Le taux de mortalité est effroyable : 12,5 % meurent pendant la traversée de l'Atlantique ; 4,5 % de plus meurent de maladies sur le rivage avant d'être vendus. "Dans l'ensemble, cependant, le taux de mortalité est d'environ 50 % au cours de la première année passée dans le Nouveau Monde.
4. Cette situation est aggravée par la dissolution psychologique de l'individualité. Les esclaves n'ont pas le droit de se marier, sont contraints à un travail excessif et reçoivent des provisions insuffisantes. Ces "semblables inoffensifs" deviennent rancuniers et sont tentés par la violence en réaction.
5. Le Parlement britannique a autorisé la traite des esclaves, mais celle-ci a eu "un effet des plus pernicieux" sur les Britanniques eux-mêmes, faisant d'une nation bienveillante et heureuse une nation cruelle et malveillante. Elle a corrompu des hommes éclairés et a jeté les bases de croyances inhumaines et irrationnelles telles que le racisme.
6. Une simple réforme ne peut pas rendre justice à un système aussi odieux par nature. L'abolition est le seul remède possible. Le Parlement "doit décider et justifier devant le monde entier et devant sa propre conscience la rectitude des motifs et des principes de sa décision".
7. En outre, la traite des esclaves est une entreprise dangereuse et coûteuse qui étouffe le potentiel économique de l'Afrique. Étant donné que les améliorations apportées à l'Afrique ont été "anéanties par ses relations avec la Grande-Bretagne", les Britanniques ont le devoir de "réparer les torts causés à l'Afrique [...] en établissant un commerce fondé sur de véritables principes commerciaux".
8. L'inaction sera punie par la Providence à travers l'inévitable déclin progressif des pays dépendant de l'esclavage.
9. Wilberforce exhorte donc la Grande-Bretagne à prendre la tête du monde en abolissant l'esclavage et à commencer à mener ses activités économiques conformément aux principes moraux des Lumières et du christianisme qu'elle défend.

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Ce résumé est basé sur la Lettre sur l'abolition de la traite des esclaves de Wilberforce et sur son discours d'abolition de 1789 à la Chambre des communes. Résumé par Andrei Volkov, 2020.

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