Résumé

J.S. Mill était un philosophe anglais connu pour ses travaux en philosophie, en histoire et en politique. Le chapitre 2 de son ouvrage de 1859 intitulé On Liberty est une attaque puissante contre la censure sous toutes ses formes et un plaidoyer passionné en faveur de l'objectivité et de la diversité intellectuelle dans l'éducation libérale.

1. Les individus doivent être libres de penser par eux-mêmes : "Si toute l'humanité moins une, était d'un seul avis, et qu'une seule personne était d'un avis contraire, l'humanité ne serait pas plus justifiée de faire taire cette personne, que celle-ci, si elle avait le pouvoir, ne serait justifiée de faire taire l'humanité".
2. Sur les questions complexes en particulier, la discussion et le débat sont des outils essentiels de la recherche de la vérité, car on peut avoir davantage confiance dans les opinions qui peuvent survivre à ces processus de contestation : "La liberté totale de contredire et de réfuter notre opinion est la condition même qui nous justifie de supposer sa vérité à des fins d'action".
3. Par conséquent, une personne ne peut croire plus fermement à une opinion ou se croire experte que dans la mesure où "elle a cherché les objections et les difficultés, au lieu de les éviter, et n'a exclu aucune lumière qui puisse être jetée sur le sujet de quelque côté que ce soit". Dans ce cas, "il a le droit de penser que son jugement est meilleur que celui de toute personne, ou de toute multitude, qui n'est pas passée par un processus similaire".
4. Pour former un jeune esprit à une question complexe, il ne suffit pas d'énoncer une série de vérités à mémoriser, ni même de se contenter de ces vérités et de leurs fondements. Il faut aussi exposer l'élève aux opinions contraires et aux arguments qui les soutiennent. "Celui qui ne connaît que sa propre version de l'affaire n'en sait pas grand-chose. Ses raisons peuvent être bonnes, et personne n'a pu les réfuter. Mais s'il est tout aussi incapable de réfuter les raisons de la partie adverse, s'il ne sait même pas ce qu'elles sont, il n'a aucune raison de préférer l'une ou l'autre opinion".
5. Mill affirme en outre que les établissements d'enseignement devraient recruter des enseignants aux opinions diverses, car l'étudiant "doit pouvoir les entendre de la bouche de personnes qui y croient réellement, qui les défendent avec sérieux et qui font tout leur possible pour les défendre. Il doit les connaître sous leur forme la plus plausible et la plus convaincante".
6. Par conséquent, les écoles et les universités dont les enseignants et les professeurs ont une opinion uniforme ne se rendent pas service et ne rendent pas service à leurs étudiants, car ils deviennent intellectuellement complaisants et ne font que perpétuer la combinaison de vérités, de demi-vérités et de faussetés qu'ils croient par hasard. "Les enseignants et les apprenants s'endorment à leur poste dès qu'il n'y a pas d'ennemi sur le terrain.
7. Ces habitudes d'esprit objectives sont essentielles pour évaluer et réévaluer les idées passées et actuelles, ainsi que pour générer et évaluer de nouvelles idées afin de progresser sur des questions complexes dans les domaines de la science, de la politique, de la philosophie et d'autres domaines intellectuels.

Lisez ici les chapitres 1 et 2 de l'ouvrage de J.S. Mill intitulé On Liberty. Le texte intégral est disponible ici. Résumé de Stephen Hicks, 2020.