Résumé

Rand était mondialement connue en tant qu'auteur de The Fountainhead et Atlas Shrugged lorsqu'un recueil d'essais intitulé The Virtue of Selfishness (La vertu de l'égoïsme) a été publié en 1964. Dans le premier essai, Rand présente une argumentation soutenue en faveur de son éthique de l'intérêt personnel rationnel.

1. Rand affirme que l'éthique est une science, car elle est fondée sur des faits objectivement identifiables. Les humains ne naissent pas avec des instincts et ils ont une conscience volitive, ils doivent donc identifier conceptuellement ce qui est bon pour eux et s'engager dans des politiques d'action. "Tout ce dont l'homme a besoin doit être découvert par son propre esprit et produit par son propre effort" (23).

2. Rand rejette donc les conceptions subjectivistes de l'éthique, c'est-à-dire celles qui considèrent que les croyances et les désirs concernant le bien et les valeurs proviennent uniquement du sujet. Aujourd'hui, comme par le passé, la plupart des philosophes s'accordent à dire que la norme ultime de l'éthique est le caprice (ils l'appellent "postulat arbitraire", "choix subjectif" ou "engagement émotionnel") - et la bataille ne porte que sur la question de savoir de quel caprice il s'agit : le sien, celui de la société, celui du dictateur ou celui de Dieu" (15).

3. Mais, selon Rand, c'est un fait que la vie est conditionnelle: La vie ou la mort est le fait fondamental qui sous-tend tous les jugements de valeur bons ou mauvais. Les êtres humains ont des besoins (par exemple, la nutrition) et certains types d'actions dans l'environnement (par exemple, la production) sont nécessaires pour satisfaire ces besoins. "La vie ne peut être maintenue dans l'existence que par un processus constant d'action auto-entretenue" (17).

4. Rand rejette également les conceptions intrinsèques de l'éthique, c'est-à-dire celles qui considèrent que le bien et le mal sont des caractéristiques de la réalité indépendantes de toute relation avec les besoins et les capacités de l'homme. L'oxygène, par exemple, n'est pas intrinsèquement bon mais plutôt bon par rapport aux besoins physiologiques de l'homme.

5. Contrairement aux plantes et aux animaux, les êtres humains ne sont pas capables de survivre uniquement grâce à des comportements automatiques ou à des instincts. Chacun d'entre nous doit exercer sa capacité de raisonnement. Même pour une alimentation de base, par exemple, l'homme doit apprendre "quels aliments sont bons pour lui ou toxiques". De manière plus sophistiquée, chacun d'entre nous "a besoin d'un processus de réflexion pour découvrir comment planter et cultiver sa nourriture ou comment fabriquer des armes pour la chasse". Et au-delà, la raison nous permet de découvrir comment faire du feu, tisser de la toile, fabriquer une roue ou un avion (23).

6. Mais la raison "est une faculté que l'homme doit exercer par choix. La pensée n'est pas une fonction automatique". Par conséquent, l'engagement éthique fondamental consiste à concentrer son esprit pour prendre pleinement conscience de la réalité afin de découvrir quels sont ses besoins et quelles sont les actions nécessaires pour les satisfaire. Choisir de ne pas penser, par conséquent, c'est choisir de ne pas vivre - tout comme, par exemple, le choix d'un faucon de ne pas voler ou d'un poisson de ne pas nager (à supposer qu'ils puissent faire de tels choix) serait le choix de ces animaux de ne pas vivre.

7. Penser et agir au service de sa vie est facilité par l'identification et l'engagement envers les vertus - despolitiques de pensée et d'action consciemmentidentifiées et habituées : Rand identifie sept vertus majeures : la rationalité, l'honnêteté, l'indépendance, l'intégrité, la productivité, la fierté, la justice (27-30).

8. Sur le plan social, Rand affirme que des individus rationnels, productifs et fiers peuvent interagir et le feront pour leur bénéfice mutuel. Une profonde harmonie des intérêts est la condition naturelle des êtres humains, contrairement aux pessimistes qui considèrent que le conflit, la prédation et le parasitisme font partie de la nature humaine. "L'homme doit vivre pour lui-même, sans se sacrifier aux autres ni sacrifier les autres à lui-même" (30).

Lire "L'éthique objectiviste" ici ou ici. Résumé de Stephen Hicks, 2020.